Bliksem en Donder

Stel je voor dat je op een warme avond in je bed ligt. Buiten is de lucht donker en stil. Plotseling licht je hele kamer op in een oogverblindende, witte flits. Voor een seconde kun je elke schaduw zien. En dan, even later, hoor je een diep gerommel in de verte. Het begint zacht, als het gegrom van een slapende reus, maar het komt dichterbij en wordt luider en luider, totdat het een machtige BOEM is die de ramen doet trillen. Dat is ons werk. Wij zijn een team dat in de lucht woont, een spectaculaire show die de natuur zelf opvoert. Misschien heb je ons al geraden. Wij zijn Bliksem en Donder, het eigen vuurwerk van de hemel.

Heel lang geleden, voordat er steden met hoge gebouwen en elektrische lichten waren, begrepen de mensen ons niet. Kun je je voorstellen dat je onze luide knallen hoort en onze felle flitsen ziet zonder te weten wat we zijn? Het moet best eng zijn geweest. Om ons te begrijpen, verzonnen mensen de meest fantastische verhalen. In het oude Griekenland dachten ze dat ik, Bliksem, een magische bliksemschicht was die door de machtigste god, Zeus, vanaf de top van een berg werd gegooid. Ze dachten dat hij ons gebruikte als hij boos was. Verder naar het noorden geloofden de Vikingen dat mijn partner, Donder, het geluid was van de hamer van hun god Thor die tegen een aambeeld sloeg terwijl hij door de lucht reed in zijn strijdwagen. Deze verhalen waren misschien niet wetenschappelijk, maar ze lieten zien hoeveel respect en ontzag mensen voor onze kracht hadden. Ze zagen ons als iets groots en machtigs, iets dat alleen door goden kon worden beheerst.

Eeuwenlang bleven die mythes het enige antwoord. Maar toen kwam er een tijd waarin mensen vragen begonnen te stellen en op zoek gingen naar wetenschappelijke verklaringen. Een van die mensen was een zeer nieuwsgierige man genaamd Benjamin Franklin, die in Amerika woonde. Hij had een vermoeden. Hij dacht dat ik, Bliksem, gewoon een hele, hele grote vorm van elektriciteit was, net als de kleine vonk die je soms voelt als je een metalen deurknop aanraakt na over een tapijt te hebben gelopen. Om zijn idee te bewijzen, deed hij op een stormachtige dag in juni 1752 iets heel dappers en heel gevaarlijks. Hij liet een vlieger op in een onweersbui. Aan het vliegertouw had hij een metalen sleutel vastgemaakt. Toen de bliksem insloeg, reisde de elektriciteit door het natte touw naar de sleutel. Toen hij zijn knokkel dicht bij de sleutel hield, sprong er een vonk over. Hij had het bewezen. Ik was elektriciteit. Het is heel belangrijk om te weten dat zijn experiment ongelooflijk gevaarlijk was en dat niemand ooit een vlieger moet oplaten in een onweersbui. Maar zijn ontdekking veranderde voorgoed hoe mensen over ons dachten.

De ontdekking van Benjamin Franklin was meer dan alleen een antwoord op een oude vraag; het veranderde de wereld. Omdat hij bewees dat ik elektriciteit ben, konden mensen manieren bedenken om zich tegen mijn kracht te beschermen. Ze vonden de bliksemafleider uit, een metalen staaf die op het dak van een gebouw wordt geplaatst om mij veilig naar de grond te leiden, zodat ik geen brand kan veroorzaken. Dit heeft talloze gebouwen en levens gered. Zijn ontdekking was ook een gigantische stap voorwaarts in het begrijpen van elektriciteit, wat uiteindelijk leidde tot het aandrijven van onze huizen, scholen en steden. Dus de volgende keer dat je ons ziet en hoort, hoef je niet bang te zijn. Denk aan ons als een herinnering aan de ontzagwekkende kracht van de natuur en aan de ongelooflijke dingen die je kunt leren als je, net als Benjamin Franklin, nieuwsgierig blijft en grote vragen stelt over de wereld om je heen.