Kaart

Stel je voor dat je een hele stad in je broekzak kunt stoppen. Of een reusachtige, besneeuwde bergketen kunt opvouwen tot hij in je handpalm past. Kun je je een wereld voorstellen waarin je nooit meer verdwaalt op weg naar het huis van je vriendje, of de weg naar de beste ijssalon van de stad kwijtraakt? Ik kan dat allemaal voor je doen. Ik ben een plaatje van een plek, een geheim wapen voor ontdekkingsreizigers en een gids voor iedereen die wil weten waar hij is en waar hij naartoe gaat. Ik kan van papier zijn, gekreukeld en gevlekt door vele reizen, of ik kan oplichten op een scherm en met je praten. Ik ben een schatzoeker, een padvinder en een verhalenverteller in één. Ik ben een Kaart.

Ik ben al heel, heel oud. Mijn verhaal begon duizenden jaren geleden, lang voordat er auto's of zelfs maar fietsen waren. Een van mijn alleroudste familieleden werd gevonden in het oude Babylonië, rond de 6e eeuw voor Christus. Het was geen stuk papier, maar een tablet van klei, gebakken in de zon. Het liet een klein stukje van de wereld zien, met bergen, een stad en een rivier. Het was eenvoudig, maar het was een begin. Eeuwenlang hielp ik mensen om hun kleine wereld te begrijpen. Toen, rond het jaar 150 na Christus, kwam er een briljante man genaamd Ptolemaeus. Hij was dol op wiskunde en sterrenkunde, en hij gebruikte zijn kennis om mij veel nauwkeuriger te tekenen. Hij gebruikte een soort raster, met lijnen die van boven naar beneden en van links naar rechts liepen, om elke plek een eigen, unieke locatie te geven. Het was alsof hij de wereld op ruitjespapier tekende, wat het veel gemakkelijker maakte om plaatsen te vinden. Vele honderden jaren later, tijdens het Tijdperk van de Ontdekkingen, werd ik belangrijker dan ooit. dappere zeelieden voeren in grote houten schepen de onbekende oceanen op. Ze hadden mij nodig om niet te verdwalen. Een slimme kaartenmaker, of cartograaf, genaamd Gerardus Mercator, bedacht op 27 augustus 1569 iets heel speciaals. Hij vond een manier om de ronde aarde op een plat vlak te tekenen, zodat zeelieden een rechte lijn konden trekken van hun vertrekpunt naar hun bestemming. Dit heette de Mercatorprojectie, en het maakte zeereizen veel veiliger. Kort daarna, op 20 mei 1570, verzamelde een andere man, Abraham Ortelius, een heleboel van mijn broers en zussen en bundelde ze in het allereerste boek in zijn soort. Hij noemde het een atlas. Voor het eerst konden mensen de hele bekende wereld in hun handen houden en door de pagina's bladeren.

Van die oude kleitabletten tot de prachtig gekleurde atlassen, ik ben altijd blijven veranderen. En vandaag de dag ben ik levendiger dan ooit. Ik woon nu in je telefoon en in het dashboard van je auto. Ik heb een stem gekregen en kan je vertellen: 'Sla over 200 meter rechtsaf' of 'Je hebt je bestemming bereikt'. Ik kan je in een oogwenk de dichtstbijzijnde pizzeria laten zien of de snelste route naar het strand. Maar ik help niet alleen mensen op hun dagelijkse avonturen. Wetenschappers gebruiken mij om de aarde te bestuderen. Ze volgen smeltende gletsjers, de routes van migrerende walvissen of de verspreiding van oerwouden. Ik ben meer dan alleen lijnen op papier of pixels op een scherm. Ik ben het verhaal van de menselijke nieuwsgierigheid. Ik laat je zien waar je bent, waar je bent geweest en alle eindeloze, spannende plaatsen die je nog kunt ontdekken. Dus de volgende keer dat je mij gebruikt, onthoud dan dat je een eeuwenoud hulpmiddel voor avontuur vasthoudt.