Meting

Hoe weet je wie een race met een heel klein beetje verschil heeft gewonnen? Hoe weet een bakker precies hoeveel suiker hij in een taart moet doen om hem perfect zoet te maken? Hoe kun je er zeker van zijn dat wanneer je een fles sap met je vriend deelt, jullie allebei precies evenveel krijgen? Kun je je een wereld voorstellen waarin je deze vragen niet kon beantwoorden? Het zou een erg verwarrende plek zijn. Heel lang was ik de onzichtbare helper die antwoord gaf op 'hoeveel', 'hoe lang' of 'hoe zwaar'. Voordat ik een echte naam en duidelijke regels had, gebruikten mensen wat ze altijd bij zich hadden: hun lichaam. Een 'voet' was echt de lengte van iemands voet, en een 'handspan' was de breedte van hun hand, van duim tot pink. Het was een goed begin, maar het was niet perfect. Ik ben Meten, en ik ben hier om mijn verhaal te vertellen over hoe ik help de wereld op een eerlijke en begrijpelijke manier voor iedereen duidelijk te maken.

Het probleem met het gebruik van lichaamsdelen was vrij duidelijk, toch? Ieders voeten en handen hebben een andere maat. De 'voet' van een koning kon veel langer zijn dan de 'voet' van een kind. Dit was een enorm probleem voor oude beschavingen rond 3000 voor Christus op plaatsen als Egypte en Mesopotamië. Ze moesten enorme, perfecte piramides bouwen en eerlijk goederen verhandelen met hun buren. Ze konden niet één kant van een piramide langer hebben dan de andere. Dus bedachten de slimme oude Egyptenaren een standaardeenheid genaamd de 'cubit', die gebaseerd was op de lengte van een onderarm, van de elleboog tot het puntje van de middelvinger. Om ervoor te zorgen dat iedereen dezelfde cubit gebruikte, maakten ze een speciale 'koninklijke cubit', uitgehouwen in een prachtig, sterk stuk graniet. Bouwers en handelaren konden dan hun eigen houten kopieën maken van deze moederstok. Later gebruikten de Romeinen mij om hun duizenden kilometers lange, rechte wegen door hun hele rijk aan te leggen. Maar nadat het Romeinse Rijk was gevallen, werd het weer verwarrend. In de middeleeuwen in Europa had bijna elke stad zijn eigen standaarden. Dit maakte handel erg lastig en vaak oneerlijk. Mensen wisten dat dit moest veranderen. In het jaar 1215 werd in Engeland een heel beroemd document geschreven, de Magna Carta. Het eiste veel eerlijke dingen, waaronder dat er één standaardmaat moest zijn voor belangrijke dingen zoals graan en wijn in het hele koninkrijk.

Eeuwenlang droomden mensen van een enkel, universeel meetsysteem dat iedereen ter wereld kon gebruiken en begrijpen. Die geweldige droom begon eindelijk uit te komen in Frankrijk in de jaren 1790, een tijd van grote veranderingen en nieuwe ideeën. Een groep briljante wetenschappers besloot dat ik niet gebaseerd moest zijn op de wiebelende voet of arm van een koning, maar op iets permanents dat door iedereen werd gedeeld: de aarde zelf. Ze berekenden zorgvuldig de afstand van de Noordpool tot de evenaar en deelden die op om een nieuwe lengte-eenheid te creëren. Ze noemden het de 'meter'. Van daaruit bouwden ze een hele nieuwe familie van maten voor gewicht en volume, allemaal op een superslimme manier met elkaar verbonden. Ze baseerden het hele systeem op het getal 10, wat berekeningen zoveel makkelijker maakte. Je kon gewoon een komma verplaatsen om van een kleine eenheid naar een grote te gaan. Dit prachtige idee, het 'metrische stelsel' genaamd, werd officieel ingevoerd in Frankrijk op 10 december 1799. Dit eenvoudige, logische idee was zo goed dat het zich over de hele wereld verspreidde. Het groeide uit tot wat we nu het Internationale Stelsel van Eenheden, of SI, noemen, wat de manier is waarop wetenschappers, ingenieurs en de meeste landen mij vandaag de dag gebruiken om geweldige ontdekkingen te delen en samen ongelooflijke dingen te bouwen.

Vandaag de dag is mijn taak groter en spannender dan ooit. Ik word gebruikt om alles te meten wat je je maar kunt voorstellen, van de allerkleinste deeltjes die te klein zijn om te zien, tot de meest verre sterrenstelsels op miljarden lichtjaren afstand. Ik help dokters je precies de juiste hoeveelheid medicijnen te geven om je beter te maken. Ik help wetenschappers onze veranderende planeet te begrijpen en hoe we haar kunnen beschermen. Ik help ingenieurs ongelooflijke dingen te bouwen, zoals torenhoge wolkenkrabbers en krachtige ruimteschepen die naar andere planeten zoals Mars reizen. Ik ben meer dan alleen cijfers op een liniaal; ik ben een taal van eerlijkheid die iedereen kan spreken, en een krachtig gereedschap voor ontdekkingen. Dus de volgende keer dat je een liniaal gebruikt om een rechte lijn te tekenen, de tijd op een klok controleert, of een recept volgt om koekjes te bakken, zwaai dan even naar me. Ik ben Meten, en ik ben hier om jou te helpen je geweldige wereld te verkennen en te begrijpen.