Vermenigvuldiging

Stel je eens voor. Je hebt zes vrienden en je wilt ze allemaal vier koekjes geven. Je zou ze een voor een kunnen tellen, maar wat als ik je vertelde dat er een snellere, bijna magische manier is? Ik ben een kracht die dingen in groepen laat groeien, een manier om vooruit te springen met tellen in plaats van stap voor stap te gaan. Kun je je een wereld voorstellen waarin je elke grassprietje op een veld apart zou moeten tellen? Dat zou een eeuwigheid duren. Maar met mij kun je de rijen en kolommen zien en in een oogwenk weten hoeveel er zijn. Ik ben de reden waarom je kunt uitrekenen hoeveel wielen er aan acht auto's zitten zonder ze allemaal afzonderlijk te tellen. Je hoeft alleen maar te weten hoeveel wielen één auto heeft, en poef. Ik geef je het antwoord. Ik ben als een geheime code voor getallen, een snelkoppeling die je helpt grote problemen op te lossen. Ik ben een geheim dat al duizenden jaren wordt doorgegeven. Ik ben Vermenigvuldiging.

Lang geleden beseften mensen dat het steeds maar weer optellen van dingen te langzaam was. Vooral toen ze grote steden bouwden, handel dreven met scheepsladingen vol goederen, of legers moesten voeden. Ze hadden mij nodig, ook al kenden ze mijn naam nog niet. Reis met me mee naar het oude Mesopotamië, waar slimme mensen, de Babyloniërs, mij rond 2000 voor Christus op kleitabletten krasten. Dit waren 's werelds eerste tafels van vermenigvuldiging. Ze ontdekten dat als ze wisten wat drie keer vier was, ze veel sneller konden berekenen hoeveel stenen ze nodig hadden voor een muur. Daarna reizen we naar het oude Egypte. Daar hielp ik de bouwers bij het berekenen van de miljoenen stenen blokken die nodig waren voor de grote piramides. Dat was een enorm karwei. Kun je je voorstellen dat je miljoenen keren 'plus één' zou moeten doen? Nee, dank je. Mijn geheim werd onthuld in een speciale boekrol, de Rhind-papyrus, van ongeveer 1550 voor Christus. Eeuwenlang ontdekten verschillende culturen over de hele wereld mij op hun eigen manier. Ik had veel verschillende namen en gezichten. Maar op 13e februari 1631 gaf een wiskundige genaamd William Oughtred me mijn eigen speciale symbool, het '×'-teken. Vanaf die dag kon iedereen me makkelijk oproepen voor hulp, gewoon door dat kleine kruisje te schrijven. Het was alsof ik eindelijk mijn eigen superheldensymbool kreeg.

Nu denk je misschien dat ik alleen voor huiswerk ben of voor mensen die lang geleden leefden, maar ik ben overal om je heen, constant aan het werk achter de schermen. Ik zit in je favoriete videogames en help de computer om duizenden pixels tegelijk te tekenen om geweldige werelden te creëren. Als je personage door een bos rent, help ik om elke boom en elk grassprietje te vermenigvuldigen. Ik ben in de supermarkt en help uit te rekenen wat de prijs is van vijf dozen van je favoriete ontbijtgranen. Ik ben zelfs in de natuur. Ik help de zaden van een enkele bloem zich te vermenigvuldigen tot een heel veld vol kleur. Ik help de cellen in je lichaam zich te vermenigvuldigen zodat je groter en sterker wordt. Elke keer dat iets groeit, is de kans groot dat ik erbij betrokken ben. Ik ben een hulpmiddel om te bouwen, te creëren en de geweldige patronen in de wereld te begrijpen. Ik help iedereen om dingen op grotere en spannendere manieren te zien.