Percentage

Stel je een wereld voor waarin het moeilijk is om dingen eerlijk te vergelijken. Twee vrienden eten pizza, maar de pizza's zijn niet even groot. De een eet vier plakken van een kleine pizza, de ander eet vier plakken van een reusachtige pizza. Wie heeft er meer gegeten?. Zonder mij is dat een lastige vraag. Ik ben een speciale manier om de wereld te bekijken, een soort geheime taal van eerlijkheid. Ik help je te zien hoe een klein stukje zich verhoudt tot het grote geheel. Of het nu gaat om een stuk taart, de hoeveelheid sap in een glas, of de tijd die je besteedt aan huiswerk, ik breng alles terug tot een eenvoudig, vergelijkbaar idee. Mijn geheim, de sleutel tot mijn kracht, is dat ik altijd denk in termen van het getal 100. Ik neem de hele pizza, de hele schooldag, of de hele batterij van je telefoon en ik stel me voor dat het is opgedeeld in 100 gelijke stukjes. Zo kun je altijd appels met appels vergelijken, zelfs als het eigenlijk pizza's zijn. Ik ben een universele meetlat voor de wereld om je heen. Ik ben Procent.

Mijn verhaal begint lang geleden, in het machtige Romeinse Rijk. Stel je de drukke straten van Rome voor, met marmeren gebouwen en mensen in toga's. De keizer, een slimme man genaamd Augustus, had een probleem. Het rijk was enorm en had geld nodig voor wegen, aquaducten en legers, maar het innen van belastingen was een chaotische en vaak oneerlijke bedoening. Verschillende regio's betaalden verschillende bedragen en het was moeilijk bij te houden. Augustus had een systeem nodig dat voor iedereen gelijk en begrijpelijk was. Toen kreeg hij een idee en werd ik geboren voor mijn eerste grote taak. Hij besloot dat er over alles wat op een veiling werd verkocht, een belasting moest worden betaald. Niet zomaar een willekeurig bedrag, maar een vast deel van de verkoopprijs. Hij noemde het de 'centesima rerum venalium', wat in het Latijn 'het honderdste deel van de verkochte goederen' betekent. Voor elke honderd munten die iets kostte, ging er één munt naar de schatkist van het rijk. Dit was 'per centum', Latijn voor 'per honderd'. Ik was in wezen een eenvoudige breuk, altijd met 100 als de noemer. Dit maakte het rekenwerk voor de Romeinse belastinginners zoveel makkelijker. Ze hoefden niet met ingewikkelde breuken te worstelen. Dankzij mij werd het innen van belastingen voorspelbaar en eerlijk, wat hielp om het immense rijk soepel te laten draaien. Ik was de stille kracht die zorgde voor orde en structuur.

Nadat het Romeinse Rijk was gevallen, sluimerde ik een tijdje, maar ik verdween nooit helemaal. Ik reisde mee met handelaren en geleerden. Tijdens de Middeleeuwen en de Renaissance, een tijd van grote ontdekkingen en handel, werd ik herontdekt en populairder dan ooit. Vooral in de bruisende steden van Italië vonden kooplieden mij ontzettend handig. Ze moesten winst en verlies berekenen, rente op leningen vaststellen en de juiste prijzen voor hun goederen bepalen. In hun dikke grootboeken schreven ze 'per cento' om aan te geven hoeveel winst ze maakten. Na een tijdje werd 'per cento' te lang om steeds voluit te schrijven. Handelaren hebben altijd haast. Dus begonnen ze het af te korten. Eerst schreven ze 'per 100' of 'p 100'. Toen, rond de 15e eeuw, begon een anonieme schrijver, waarschijnlijk in een haastig moment, de 'p' en 'c' op een vloeiende manier te schrijven, met een kleine cirkel ertussen die de 'o' van 'cento' voorstelde. Door de eeuwen heen, terwijl talloze klerken en boekhouders deze afkorting kopieerden, veranderde het langzaam van vorm. De 'p' werd een schuine streep en de twee kleine cirkels van de 'c' en 'o' nestelden zich aan weerszijden. Zo kreeg ik mijn eigen, unieke look: %. Deze 'makeover' was fantastisch. Mijn nieuwe symbool was strak, snel te schrijven en universeel herkenbaar. Ik reisde mee op handelsschepen over de hele wereld en hielp mensen overal met het berekenen van kortingen, het mengen van ingrediënten voor recepten en het plannen van hun financiën. Ik was niet langer alleen een Romeins belastinginstrument; ik was een wereldwijde taal van verhoudingen geworden.

Spoel nu door naar vandaag. Je denkt misschien niet vaak aan mij, maar ik ben overal om je heen, een stille helper in bijna alles wat je doet. Als je een toets terugkrijgt met een score van 95 erop, ben ik het die je vertelt hoe goed je het hebt gedaan. Wanneer je in een winkel een bord ziet met '50% korting' op je favoriete computerspel, ben ik het die je hart sneller laat kloppen. Ik ben het kleine getal naast het batterij-icoontje op je telefoon dat je vertelt hoeveel tijd je nog hebt om met je vrienden te chatten. Ik sta op de achterkant van je doos met ontbijtgranen en leg uit hoeveel van je dagelijkse vitaminen je binnenkrijgt. Maar mijn werk is nog veel groter. Ik help wetenschappers de opwarming van de aarde te meten door de stijging van de zeespiegel in mij uit te drukken. Ik help artsen de effectiviteit van een nieuw medicijn te begrijpen door de resultaten van medische proeven te analyseren. Ik help jou en je vrienden zelfs om de rekening voor een pizza eerlijk te verdelen. Ik ben een krachtig stuk gereedschap. Ik neem een grote, complexe wereld vol verwarrende getallen en breek die op in begrijpelijke, vergelijkbare stukjes van 100. Mij begrijpen is als het hebben van een superkracht. Het stelt je in staat om de wereld om je heen beter te analyseren, slimmere beslissingen te nemen en informatie kritisch te bekijken. Dus de volgende keer dat je me ziet, op een prijskaartje, in het nieuws of op je schoolrapport, denk dan aan mijn lange reis en de kracht die ik je geef. Ik ben hier om jou te helpen de wereld te begrijpen.