Recycling en Milieubeheer

Daar lig ik dan. Een plastic fles, verfrommeld en vergeten in een donkere bak, de geur van gisteren hangt nog om me heen. Naast me ligt een krant, het nieuws van eergisteren is al vergeeld en onbelangrijk. Een stukje verderop glimt een blik, de herinnering aan de tomatensoep die er ooit in zat, is het enige wat rest. We voelen ons nutteloos, aan het einde van onze reis. Dit is het dan, denken we. Het einde. Maar diep vanbinnen, in de vezels van het papier en de moleculen van mijn plastic, voel ik een vonk. Een belofte. Het is de hoop op transformatie, het geheime tweede leven van objecten dat maar weinigen kennen. Ik droom ervan om niet langer afval te zijn, maar een mogelijkheid. Ik stel me voor dat ik smelt, gezuiverd word en opnieuw vorm krijg. Misschien word ik wel de zachte vulling van een winterjas, of de stevige draad van een kleurrijk tapijt. De krant naast me droomt ervan om een stevige kartonnen doos te worden, klaar om een bijzonder cadeau te beschermen op zijn reis naar een verjaardagsfeest. Het blikje hoopt stiekem dat het wordt omgesmolten tot een onderdeel van een glimmende nieuwe fiets, die een kind meeneemt op avontuur. Ik ben een idee, een stille kracht die door afgedankte dingen fluistert. Een geheim dat wacht om ontdekt te worden in elke prullenbak en op elke vuilnisbelt. Ik ben de magie van vernieuwing.

Mijn verhaal begon lang geleden, nog voor er woorden voor mij bestonden. Duizenden jaren lang was ik gewoon vanzelfsprekend. Een gebroken aardewerken pot werd niet weggegooid; de scherven werden gebruikt om een mozaïekvloer te versieren of een muur te verstevigen. Een versleten tuniek werd versteld, en als dat niet meer kon, werden de lappen stof gebruikt als poetsdoek of om een deken te vullen. Niets werd verspild, simpelweg omdat alles kostbaar was en het maken van nieuwe dingen veel tijd en moeite kostte. Toen kwamen de fabrieken, tijdens de Industriële Revolutie. Ze maakten prachtige, nieuwe dingen, sneller dan ooit tevoren. Maar ze maakten ook iets anders: afval. Voor het eerst in de geschiedenis hadden mensen meer spullen dan ze nodig hadden, en het werd makkelijker om iets weg te gooien en nieuw te kopen dan om het te repareren. Mijn stem werd een zacht gefluister, overstemd door het lawaai van de machines. Tijdens een grote, wereldwijde oorlog in de twintigste eeuw werd ik plotseling weer een held. Mensen werden opgeroepen om alles te bewaren: metaal voor schepen, rubber voor banden, zelfs het vet uit de keuken werd verzameld voor explosieven. Ik was geen keuze meer, maar een noodzaak, een daad van patriottisme. Maar mijn echte doorbraak kwam later, in de jaren '60 en '70. De lucht in de steden werd grijzer, de rivieren droegen vreemde kleuren en de vogels zongen minder luid. Een dappere schrijfster genaamd Rachel Carson schreef een boek dat de wereld wakker schudde. Ze liet zien dat de chemicaliën die we gebruikten, de natuur ziek maakten. Mensen begonnen zich zorgen te maken. Ze kwamen samen op de allereerste Dag van de Aarde in 1970, en ze riepen mijn naam luid en duidelijk.

En die naam is Recycling. Maar ik ben meer dan dat; ik ben Milieubeheer, de zorg voor onze hele wereld. Je kent mijn symbool wel: drie pijlen die elkaar najagen in een eindeloze lus. Ze staan voor een krachtig plan. De eerste pijl is 'Verminderen'. Dat betekent simpelweg minder spullen gebruiken. Denk na voordat je iets koopt: heb ik dit echt nodig? De tweede pijl is 'Hergebruiken'. Geef dingen een tweede, derde of zelfs vierde leven. Een glazen pot kan een pennenhouder worden, oude kleren kunnen naar een goed doel. De derde pijl, dat ben ik in mijn bekendste vorm: 'Recyclen'. Dit is het proces waarbij oude materialen worden omgevormd tot iets compleet nieuws. Elke keer dat je voor mij kiest, doe je iets groots. Je bespaart de energie die nodig is om nieuwe grondstoffen uit de aarde te halen. Je beschermt oeroude bossen, omdat we oud papier kunnen hergebruiken in plaats van nieuwe bomen te kappen. Je houdt onze oceanen schoner, omdat het plastic dat je in de juiste bak gooit, niet in de maag van een zeeschildpad belandt. Je zorgt ervoor dat dieren hun thuis niet verliezen. Ik ben geen ingewikkeld concept uit een boek. Ik ben een keuze die je elke dag kunt maken. De keuze om een appelklokhuis op de composthoop te gooien, om het licht uit te doen als je een kamer verlaat, om een herbruikbare tas mee te nemen naar de winkel. Jij bent mijn belangrijkste partner. Samen zijn we de bewakers van deze prachtige planeet.