Republiek

Stel je een wereld voor waarin één persoon alle beslissingen neemt. Wat je eet, wat je leert, zelfs waar je woont. Niemand heeft inspraak. Nu, stel je een schoolklas voor waar de leerlingen samen beslissen over een project, of een sportteam dat zijn eigen aanvoerder kiest. Voel je het verschil? Die vonk, dat gevoel dat je deel uitmaakt van iets groters, dat je stem ertoe doet, dat is waar ik begin. Ik ben het fluisterende verlangen in een menigte die niet langer wil buigen voor een kroon. Ik ben het geloof dat macht niet in de handen van één persoon hoort, maar verdeeld moet worden onder velen. Voor ik opdook, bestonden er onderdanen, mensen die een meester dienden zonder vragen te stellen. Ik droomde van burgers, mensen met rechten en een stem, die samenwerken om hun eigen toekomst te bouwen. Ik ben de radicale gedachte dat een regering er is voor de mensen, niet andersom. Ik ben het fundament voor een samenleving waar leiders gekozen worden, niet geërfd, en waar wetten gelden voor iedereen, van de armste boer tot de machtigste leider. Ik ben de belofte van zelfbestuur en gedeelde verantwoordelijkheid. Ik ben het idee van een Republiek.

Ik werd geboren in een tijd van grote verandering, in het oude Rome, rond het jaar 509 voor Christus. De Romeinen waren het zat om een koning te hebben die regeerde als een tiran. Ze stonden op en verjoegen hem. In zijn plaats creëerden ze iets nieuws, iets gedurfds. Ze besloten dat ze zichzelf zouden besturen. Ze richtten een senaat op, een groep wijze leiders die door het volk werden gekozen om beslissingen te nemen voor het algemeen welzijn. Dit was mijn eerste ademtocht in de wereld. Eeuwenlang bloeide ik in Rome, een baken van hoe mensen samen een machtige natie konden bouwen. Mijn naam werd zelfs het onderwerp van een beroemd boek. Rond 375 voor Christus dacht een briljante Griekse filosoof genaamd Plato diep na over hoe een perfecte samenleving eruit zou zien. Hij schreef zijn gedachten op in een boek dat hij naar mij vernoemde, De Staat (Politeia in het Grieks, wat later vertaald werd als Res Publica in het Latijn), waarin hij droomde van een wereld geregeerd door rechtvaardigheid en rede. Maar mijn reis was niet altijd gemakkelijk. Na de val van Rome raakte ik eeuwenlang in de vergetelheid. Koningen, keizers en heersers namen de macht weer over en de wereld vergat grotendeels het idee dat mensen zichzelf konden besturen. Ik sluimerde, wachtend op het juiste moment om weer te ontwaken. Dat moment kwam tijdens een periode die de Verlichting wordt genoemd, een tijd waarin denkers als John Locke en Montesquieu opnieuw droomden van vrijheid, rechten en een eerlijke overheid. Mijn ideeën vatten opnieuw vlam en inspireerden revoluties. Mijn meest bekende moderne thuis werd gesticht aan de overkant van de oceaan. In Amerika wilden mensen hun eigen land stichten, vrij van een koning. Mannen als James Madison bestudeerden mijn geschiedenis zorgvuldig. Ze keken naar het succes van Rome en de waarschuwingen van Plato. Op 17 september 1787 hielpen ze bij het schrijven van de Amerikaanse Grondwet, en creëerden ze een regering 'van het volk, door het volk en voor het volk'.

Ik ben niet zomaar een idee uit een oud geschiedenisboek. Ik leef en adem vandaag de dag, overal ter wereld, in grote en kleine landen. Ik ben te vinden in de manier waarop landen als Duitsland, Frankrijk, India en Zuid-Afrika hun leiders kiezen en hun samenlevingen organiseren. Maar ik ben veel meer dan alleen stemmen tijdens een verkiezing. Ik ben het principe van 'de rechtsstaat', wat betekent dat iedereen, zelfs de president of de premier, de wet moet volgen. Er is niemand die boven de wet staat. Ik ben de bescherming van de rechten van elk individu, ook van degenen met wie je het oneens bent. Ik zorg ervoor dat de stem van een minderheid gehoord wordt en niet wordt onderdrukt door de meerderheid. Ik ben een voortdurende uitdaging. Een republiek in stand houden is hard werken. Het vereist dat burgers geïnformeerd, betrokken en respectvol zijn naar elkaar. Ik ben een belofte dat jouw stem ertoe doet. Ik leef in elk klasdebat waar verschillende meningen worden besproken, in elk gemeenschapsproject dat een buurt verbetert, en in elke droom voor een betere, eerlijkere wereld. Ik ben geen eindbestemming, maar een avontuur. En ik heb actieve, bedachtzame burgers zoals jij nodig om mij sterk en levend te houden voor de toekomst.