Steen van Rosetta

Eeuwenlang lag ik in stilte, een zwaar blok donker, gespikkeld gesteente. Ik voelde het zand van de woestijn over mijn oppervlak schuren en de koele duisternis van de aarde me omhullen. In mij droeg ik een geheim, een verhaal verteld op drie verschillende manieren, maar niemand kon mijn stemmen nog horen. Mijn bovenste deel was bedekt met prachtige, mysterieuze afbeeldingen: vogels, ogen, leeuwen en ingewikkelde patronen. Daaronder stonden vloeiende, bijna cursieve tekens, alsof iemand haastig een boodschap had opgeschreven. En mijn onderste deel, dat was het meest merkwaardige. Het bevatte letters die leken op de letters die mensen veel later zouden gebruiken, een echo uit een wereld die nog moest komen. Ik was een puzzel van graniet, een schatkaart zonder sleutel. Ik voelde het gewicht van vergeten geschiedenissen, van koningen en priesters wier namen in de vergetelheid waren geraakt. Eeuwenlang wachtte ik, een stille getuige van de opkomst en ondergang van rijken, tot iemand eindelijk de code zou kraken. Ik ben niet zomaar een steen; ik ben een belofte, een brug naar het verleden. Ik ben de Steen van Rosetta.

Ik herinner me de dag dat ik werd gemaakt alsof het gisteren was, hoewel het op de 27e maart in het jaar 196 voor Christus was. In de bruisende stad Memphis, in het hart van Egypte, gaven bekwame ambachtslieden mij mijn stem. Mijn doel was heel praktisch: ik moest een decreet van de jonge koning, Ptolemaeus V, aankondigen. Het was een boodschap van dankbaarheid aan de priesters die hem hadden gesteund. Maar waarom in drie talen? Dat was de genialiteit van mijn ontwerp. De formele, heilige hiërogliefen bovenaan waren voor de priesters, de taal van de goden. Het demotische schrift in het midden was de alledaagse, bestuurlijke taal, voor de ambtenaren en het gewone volk. En het Oudgrieks onderaan was de taal van de heersers, de Ptolemaeën, die oorspronkelijk uit Griekenland kwamen. Ik was gemaakt om iedereen te bereiken, om ervoor te zorgen dat niemand de boodschap van de koning zou missen. Ik was een van de vele kopieën die in het hele land werden geplaatst, maar het lot had voor mij een bijzondere reis in petto. Naarmate de eeuwen verstreken, verstomden mijn stemmen. De kennis van de hiërogliefen vervaagde, de tempels sloten en mijn boodschap werd onleesbaar. Ik raakte gebroken, mijn bovenste deel verloren, en werd uiteindelijk achteloos gebruikt als bouwmateriaal in een muur, mijn koninklijke doel volledig vergeten.

Na bijna tweeduizend jaar van duisternis en stilte, voelde ik op de 15e juli 1799 plotseling weer de warmte van de zon. Een Franse soldaat genaamd Pierre-François Bouchard, die werkte aan de versterking van een fort nabij het stadje Rosetta, stuitte op mij. Hij zag meteen dat ik geen gewone steen was. De opwinding was voelbaar. Geleerden die met het leger van Napoleon reisden, begrepen onmiddellijk mijn potentieel. Het Griekse schrift was leesbaar! Dat betekende dat de andere twee onbekende schriften dezelfde tekst moesten bevatten. Ik was niet langer een vergeten blok steen; ik was een mogelijke sleutel tot het ontrafelen van de mysteries van het oude Egypte. Er begon een intellectuele race. Na een veldslag kwam ik in Britse handen en werd ik naar Londen verscheept. Geleerden uit heel Europa bogen zich over afdrukken van mijn tekst. Het was een ongelooflijk moeilijke puzzel. Een Engelse geleerde, Thomas Young, zette de eerste cruciale stappen. Hij ontdekte dat de ovale cirkels, die we nu cartouches noemen, de namen van koninklijke personen bevatten. Hij identificeerde correct de naam 'Ptolemaeus' en koppelde enkele hiërogliefen aan klanken. Hij was dichtbij, maar de volledige code bleef een raadsel. De echte doorbraak kwam van een briljante jonge Fransman, Jean-François Champollion. Hij was al sinds zijn jeugd geobsedeerd door het oude Egypte en had zijn leven gewijd aan het bestuderen van talen. Zijn kennis van het Koptisch, een taal die afstamde van het oude Egyptisch, gaf hem een uniek voordeel. Jarenlang worstelde hij, totdat hij op de 27e september 1822 zijn 'Eureka!'-moment beleefde. Hij realiseerde zich dat hiërogliefen niet alleen beeldschrift waren, en ook niet alleen klankschrift, maar een ingenieuze combinatie van beide. Mijn oudste, meest mysterieuze stem kon eindelijk weer spreken, en de taal van de farao's was ontsloten.

Mijn herontdekking was meer dan alleen de vertaling van een oud koninklijk decreet. Ik werd de sleutel die de deur opende naar een hele beschaving. Door mij konden geleerden eindelijk de duizenden teksten op tempelmuren, papyrusrollen en in graftombes lezen. De geschiedenis, de religie, de wetenschap en het dagelijks leven van de oude Egyptenaren kwamen weer tot leven. Ik was niet langer slechts een steen; ik was een brug die drieduizend jaar geschiedenis overspande. Vandaag de dag sta ik in het British Museum in Londen, waar miljoenen mensen van over de hele wereld me komen bekijken. Ze zien niet alleen een stuk steen met inscripties, maar een symbool van doorzettingsvermogen en menselijke nieuwsgierigheid. Mijn naam, 'Rosetta Stone', is nu zelf een uitdrukking geworden voor iets wat een ingewikkeld mysterie helpt oplossen. Mijn verhaal laat zien dat geen enkele puzzel te moeilijk is als we geduld hebben, samenwerken en nooit stoppen met vragen stellen. Door het verleden te begrijpen, kunnen we een betere toekomst bouwen, en de stemmen die lang verloren leken, kunnen ons nog steeds de meest wonderbaarlijke verhalen vertellen.