Aggregatietoestanden (vast, vloeibaar, gas)

Soms ben ik zo sterk als een berg, onbeweeglijk en stevig. Je kunt op me bouwen, zoals een kasteel van speelgoedblokken, of me vasthouden in je hand, zoals een koele, gladde steen. Ik verander niet van vorm, tenzij je dat wilt. Maar op andere momenten ben ik zo vrij als een rivier die naar de zee stroomt. Ik kan door je vingers glippen als water of de vorm aannemen van elk glas waarin je me schenkt. Ik kabbel en stroom en heb geen vaste vorm. En dan zijn er nog de momenten dat ik volledig onzichtbaar ben. Ik ben de lucht die je inademt, de warme damp die opstijgt uit een kop warme chocolademelk, en de wolk die hoog in de hemel drijft. Ik ben overal om je heen, maar je kunt me niet zien of vastpakken. Heb je je ooit afgevraagd hoe één ding zoveel verschillende dingen tegelijk kan zijn? Ik ben een soort magische vormveranderaar, en mijn verhaal is het verhaal van alles om je heen.

Eeuwenlang vroegen mensen zich af wat mijn geheim was. Ze zagen me als ijs en zagen me smelten tot water, en zagen dat water verdwijnen als stoom, maar ze begrepen niet hoe. In het oude Griekenland was er een heel slimme denker genaamd Democritus. Hij stelde zich voor dat ik was opgebouwd uit miljoenen piepkleine, onzichtbare deeltjes die hij 'atomen' noemde. Hij dacht dat deze deeltjes niet in kleinere stukjes konden worden verdeeld. Het was een briljant idee, maar het duurde nog heel lang voordat andere wetenschappers het konden bewijzen. Veel later kwam er een nieuwsgierige wetenschapper, Antoine Lavoisier, die hielp aantonen dat water, een van mijn vloeibare vormen, eigenlijk gemaakt is van twee verschillende onzichtbare gassen die met elkaar verbonden zijn. Hij was een soort detective die mijn geheime ingrediënten ontdekte. De echte sleutel tot mijn transformaties is temperatuur. Zie het als mijn geheime schakelaar. Als je warmte toevoegt, geef je mijn kleine atomen energie om te dansen. Stel je een drukke dansvloer voor. Als ik een vaste stof ben, zoals ijs, staan mijn deeltjes dicht op elkaar en kunnen ze alleen maar een beetje op hun plek trillen. Als je de muziek harder zet, door warmte toe te voegen, beginnen ze te bewegen. Ik word een vloeistof, zoals water. De deeltjes dansen nu langs elkaar heen, maar blijven nog wel dicht bij elkaar. En als je de muziek op zijn allerhardst zet, vliegen de deeltjes alle kanten op. Ze hebben zoveel energie dat ze door de hele kamer zoemen. Dan ben ik een gas, zoals stoom. Kun je je voorstellen dat je zo hard danst dat je begint te zweven?

Je ziet mij elke dag, overal. Ik ben de stevige boterham die je eet, het vloeibare sap dat je drinkt en de onzichtbare lucht die je longen vult. Ik ben niet alleen in de natuur, maar ook in de dingen die mensen maken. De telefoon of tablet die je misschien vasthoudt, is gemaakt van mijn vaste vorm, maar het scherm werkt met speciale vloeibare kristallen. Ik ben de brandstof die auto's laat rijden en de metalen die worden gebruikt om machtige bruggen en wolkenkrabbers te bouwen. Door mijn geheimen te begrijpen, hoe ik verander met warmte en kou, kunnen mensen de meest geweldige dingen doen. Ze kunnen heerlijke maaltijden koken, raketten de ruimte in sturen en medicijnen maken die mensen beter maken. Ik ben de bouwsteen van het hele universum, van de kleinste zandkorrel tot de grootste ster. Ik ben materie. En nu je mijn geheim kent, kun jij misschien wel de volgende geweldige uitvinding bedenken.