Volume

Heb je je ooit afgevraagd hoeveel lucht er precies in een voetbal past. Of hoeveel water er nodig is om een heel zwembad te vullen. Denk eens aan het laatste glas sap dat je dronk; hoe wist je wanneer het vol was. Ik ben het onzichtbare 'hoeveel' dat alles om ons heen definieert, van de kleinste regendruppel tot de reusachtige planeet Jupiter. Ik ben de reden waarom een doos 'vol' of 'leeg' kan zijn. Ik ben het geheime ingrediënt dat bepaalt of er nog één boek in je rugzak past, of dat hij echt te vol is. Voordat mensen mijn naam kenden, worstelden ze met het begrijpen van de ruimte die dingen innemen. Ze zagen een steen of een appel en wisten dat het ruimte innam, maar hoeveel precies. Dat was een mysterie. Ik ben de driedimensionale ruimte die elk voorwerp, van een zandkorrel tot een wolkenkrabber, bezet. Ik ben het verschil tussen een klein kopje en een grote emmer. Ik ben overal, in alles, en meet de innerlijke wereld van elk object. Ik ben Volume.

Laten we een reis maken terug in de tijd, naar het oude Griekenland, waar de straten gevuld waren met denkers en filosofen. In die tijd hadden mensen al een slimme manier gevonden om mij te meten voor eenvoudige, regelmatige vormen. Voor een perfecte kubus of een rechthoekig blok was het makkelijk. Ze vermenigvuldigden gewoon de lengte, de breedte en de hoogte, en voilà, daar was ik. Maar wat als een voorwerp niet zo netjes en recht was. Wat als het een grillige, onregelmatige vorm had, zoals een steen, een standbeeld of... een koninklijke kroon. Dat was pas een echte puzzel. Rond de 3e eeuw voor Christus stond koning Hiero II van Syracuse voor precies zo'n raadsel. Hij had een prachtige nieuwe kroon laten maken, maar hij had een knagend vermoeden dat de goudsmid hem had bedrogen. Hij dacht dat de goudsmid een deel van het pure goud had vervangen door goedkoper zilver. De koning wilde de waarheid weten, maar er was één grote voorwaarde: de kroon mocht absoluut niet beschadigd worden. Hij riep de hulp in van de meest briljante denker die hij kende: Archimedes. Archimedes peinsde en piekerde dagenlang. Hoe kon hij de kroon meten zonder hem te smelten. Het leek een onmogelijke opgave. Op een dag, toen hij zich wilde ontspannen, stapte hij in zijn tot de rand gevulde badkuip. Hij zag hoe het water over de rand stroomde en op de vloer kletterde. En toen, in een flits van genialiteit, begreep hij het. De hoeveelheid water die uit het bad was gestroomd, was precies gelijk aan de ruimte die zijn eigen lichaam innam. Hij had een manier gevonden om mij te meten voor élk voorwerp, hoe ingewikkeld de vorm ook was. Hij riep "Eureka!", wat "Ik heb het gevonden!" betekent, en rende volgens de legende naakt door de straten, zo opgewonden was hij door zijn ontdekking. Archimedes ging meteen aan de slag. Hij nam de kroon van de koning en een stuk puur goud dat precies evenveel woog. Hij dompelde eerst het blok goud in een bak vol water en mat nauwkeurig hoeveel water er werd verplaatst. Daarna deed hij hetzelfde met de kroon. De kroon verplaatste méér water. Dit bewees dat de kroon groter was voor hetzelfde gewicht, wat betekende dat er een lichter, minder dicht metaal zoals zilver in was gemengd. De koning was bedrogen, en Archimedes had het mysterie opgelost met niets meer dan een badkuip en een briljant idee.

Die ene, simpele plons in een Griekse badkuip duizenden jaren geleden veroorzaakte rimpelingen die vandaag de dag nog steeds voelbaar zijn. De ontdekking van Archimedes was niet alleen een slimme oplossing voor een koninklijk probleem; het was een sleutel die talloze deuren opende naar wetenschap, techniek en het dagelijks leven. Dankzij dat 'Eureka!'-moment ben ik nu overal onmisbaar. Denk maar eens aan de keuken. Wanneer je een recept volgt, gebruik je mij in de vorm van milliliter, kopjes en eetlepels om ervoor te zorgen dat je cake perfect rijst. In een auto ben ik de grootte van de motor, uitgedrukt in liters, en de hoeveelheid brandstof in de tank die je vertelt hoe ver je nog kunt rijden. Voor architecten en ingenieurs ben ik de absolute basis. Zonder mij zouden ze geen wolkenkrabbers kunnen ontwerpen die veilig zijn, of onderzeeërs die de druk van de diepzee kunnen weerstaan. Ze moeten precies berekenen hoeveel beton er nodig is, of hoeveel lucht er in de ballasttanks moet om te kunnen duiken en weer boven te komen. Ik reis zelfs naar de ruimte. Wetenschappers bij NASA gebruiken complexe berekeningen waarin ik een hoofdrol speel om te bepalen hoeveel brandstof een raket nodig heeft om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen en zijn missie te voltooien. In de geneeskunde ben ik van levensbelang; ik zorg ervoor dat de dosis medicijn in een injectiespuit precies goed is, niet te veel en niet te weinig. Ik ben de stille partner in scheikundelaboratoria, waar reacties afhangen van de precieze hoeveelheden vloeistoffen. Ik bepaal hoeveel goederen er in een containerschip passen voor wereldwijde handel. Ik help zelfs bij het creëren van special effects in films, door te berekenen hoeveel water er nodig is voor een spectaculaire overstromingsscène. Ik ben de fundamentele meting die mensen helpt de wereld te bouwen, te creëren en te verkennen.

Uiteindelijk ben ik meer dan alleen een getal, een berekening of een meting in een laboratorium. Ik vertegenwoordig potentieel en mogelijkheid. Ik ben het lege canvas dat wacht op de eerste verfstreek van een kunstenaar. Ik ben het onbewerkte blok hout voordat het door een beeldhouwer wordt omgevormd tot een prachtig kunstwerk. Ik ben het lege podium, badend in stilte, vlak voordat het doek opgaat en het toneelstuk begint. Ik ben de ruimte die dingen laat bestaan en die gevuld kan worden met doel, betekenis en creativiteit. Denk er maar eens over na hoe je mij elke dag gebruikt, zonder het misschien te beseffen. Wanneer je je tas inpakt voor een avontuur, beslis jij hoe je mij vult. Wanneer je een wereld bouwt in een videogame, creëer je nieuwe ruimtes en vul je die met kastelen, bossen en personages. Ik ben de ruimte voor al jouw grootste dromen en wildste ideeën. Dus ga je gang, kijk eens waar jij mij mee kunt vullen.