Waterkringloop

Stel je voor dat je een enkel, klein druppeltje bent, wiegend in de onmetelijke, zoute uitgestrektheid van de oceaan. Dat was ik. Om me heen waren er miljoenen en miljoenen anderen, net als ik. Dan voelde ik een zachte warmte, een gouden aanraking van de zon, die me steeds lichter maakte. Ik begon te stijgen, hoger en hoger, en liet de koele diepte achter me. Ik werd onzichtbaar, een geest van waterdamp, die opsteeg naar de hemel. Samen met ontelbare anderen zweefde ik hoog boven de bergen met hun besneeuwde toppen en de steden die eruitzagen als speelgoed. Ik zag de wereld vanuit een adembenemend perspectief, ik zag rivieren als zilveren slangen door het land kronkelen en velden als een lappendeken van groen en goud. Langzaam kwamen we weer samen, al die onzichtbare deeltjes, en vormden we iets nieuws. We werden een grote, donzige wolk, een drijvend eiland in de eindeloze blauwe zee van de lucht. Vanuit hier keek ik neer op de wereld, wachtend op het moment om mijn reis voort te zetten. Ik ben de hartslag van de planeet, zijn reiziger en zijn levensgever. Je mag me de Waterkringloop noemen.

Eeuwenlang waren mensen verbaasd en verward door mij. Ze zagen de regen uit de hemel vallen en de rivieren naar de zee stromen, maar ze konden de verbinding niet leggen. Het was een groot raadsel. In het oude Griekenland, rond 350 voor Christus, was er een zeer slimme denker genaamd Aristoteles. Hij observeerde hoe de zon de aarde verwarmde en vermoedde terecht dat de zonnewarmte water de lucht in tilde. Het was een briljant begin, maar zelfs hij kende niet het hele verhaal. Hij dacht dat veel van het water voor rivieren diep onder de grond ontstond. De tijd sprong vooruit naar de Renaissance, een periode vol kunst en ontdekkingen. Daar was een genie genaamd Leonardo da Vinci, die urenlang mijn bewegingen schetste. Hij tekende de wervelingen in rivieren en de vormen van wolken, gefascineerd door mijn constante, onvermoeibare beweging. Hij begreep dat ik altijd in beweging was, maar het volledige plaatje ontbrak nog steeds. De echte doorbraak kwam pas in de jaren 1670 in Frankrijk, dankzij twee nieuwsgierige mannen, Pierre Perrault en Edme Mariotte. Zij deden iets wat niemand eerder had gedaan: ze gingen me meten. Perrault mat zorgvuldig de regen en sneeuw die in de vallei van de rivier de Seine viel gedurende drie jaar. Daarna mat hij de hoeveelheid water die daadwerkelijk in de rivier stroomde. Tot ieders verbazing ontdekte hij dat de regen en sneeuw alleen al ongeveer zes keer meer water leverden dan er in de rivier stroomde. Dit was het bewijs. Mensen hoefden geen mysterieuze ondergrondse oceanen meer te verzinnen; ze hadden het bewijs dat ik een complete, verbonden cirkel was. Vanaf dat moment konden ze mijn reis in vier duidelijke stappen beschrijven. Eerst is er Verdamping, mijn reis omhoog wanneer de zon water verwarmt. Dan Condensatie, wanneer ik hoog in de koude lucht weer samenkom met anderen om wolken te vormen. Daarna volgt Neerslag, mijn reis naar beneden als regen, sneeuw, hagel of ijzel. En tot slot is er Verzameling, wanneer ik me verzamel in oceanen, meren en rivieren, klaar om mijn reis helemaal opnieuw te beginnen.

Mijn enorme reis is direct verbonden met jouw leven, elke dag opnieuw. Ik zit in het water dat je drinkt om je dorst te lessen, in het fruit en de groenten die door mij groeien, en zelfs in de lucht die je inademt. Denk er eens over na: dezelfde watermoleculen die vandaag een regendruppel op je raam vormen, hebben een ongelooflijke geschiedenis. Ze hebben misschien miljarden jaren geleden door het lichaam van een dinosaurus gestroomd, de wortels van oeroude bossen gevoed en de waterputten van koningen en koninginnen gevuld. Mijn reis is een krachtige kracht die de aarde vormgeeft. Ik kerf diepe canyons uit, creëer het weer dat je elke dag ervaart en maak al het leven op deze planeet mogelijk. Zonder mijn constante cyclus zou onze wereld een dorre, levenloze plek zijn. Mijn reis is een oneindige belofte om onze wereld levend en mooi te houden. Elke keer dat je een regenboog ziet na een storm, een sneeuwvlok op je handschoen ziet smelten of een golf op het strand hoort breken, zie je een deel van mijn verhaal. En jij bent er ook een deel van.