Waterkringloop

Stel je voor dat je een kleine, glinsterende druppel bent in een grote plas na een regenbui. De zon komt tevoorschijn en je voelt een zachte warmte over je heen komen. Langzaam begin je lichter en lichter te voelen, alsof je een kleine, onzichtbare ballon wordt. Je stijgt op, hoger en hoger de lucht in, en danst op de wind. Onder je zie je de wereld kleiner worden: de groene bomen, de daken van de huizen en de kronkelende rivieren. In de lucht ontmoet je miljoenen andere druppels, allemaal net als jij. Samen komen jullie bij elkaar en vormen een grote, donzige, witte wolk. Terwijl je daar drijft, kijk je neer op de aarde en vraag je je af wat je volgende avontuur zal zijn. Deze magische reis maak ik al miljarden jaren. Ik ben de verbazingwekkende, oneindige Waterkringloop van de Aarde.

Duizenden jaren lang was ik een groot raadsel voor de mensen. Ze zagen de rivieren altijd maar naar de zee stromen, maar die zee raakte nooit vol en de rivieren raakten nooit leeg. Waar kwam al dat water vandaan? En hoe ontstond regen echt? Het was een grote puzzel. Toen kwam er een hele nieuwsgierige man in Frankrijk, genaamd Bernard Palissy. Hij was een denker en een wetenschapper die de wereld om zich heen goed bestudeerde. Op 4 oktober 1580 publiceerde hij een boek waarin hij zijn geweldige idee deelde. Hij schreef dat al het water in bronnen en rivieren eigenlijk afkomstig was van regenwater dat in de grond was gezakt. Veel mensen vonden dat een gek idee. Maar bijna honderd jaar later, in de jaren 1670, was er een andere slimme Fransman, Pierre Perrault. Hij besloot het te bewijzen. Hij mat heel precies hoeveel regen en sneeuw er in een vallei viel en berekende dat dit veel meer water was dan nodig was om de plaatselijke rivier het hele jaar door te laten stromen. Dankzij deze slimme mannen begonnen mensen eindelijk mijn ware aard te begrijpen.

Mijn reis bestaat uit vier grote stappen die ik steeds opnieuw maak. Het is een dans die nooit stopt. Eerst is er Verdamping. De energie van de zon warmt het water in oceanen, meren en rivieren op. Dit verandert het vloeibare water in een onzichtbaar gas dat waterdamp heet. Deze damp is heel licht en stijgt op naar de hemel. De tweede stap is Condensatie. Hoog in de lucht is het veel kouder. Als de waterdamp afkoelt, verandert het weer in kleine, vloeibare waterdruppeltjes. Deze druppeltjes klampen zich aan elkaar en aan kleine stofdeeltjes in de lucht vast en vormen zo de wolken die je ziet drijven. De derde stap heet Neerslag. Als er steeds meer waterdruppels in een wolk samenkomen, wordt de wolk te zwaar. De druppels vallen dan terug naar de aarde als regen, sneeuw, hagel of ijzel. En de laatste stap is Verzameling. Het water landt weer op de aarde. Het stroomt in rivieren en meren, zinkt in de grond of belandt direct in de oceaan. En dan, als de zon weer schijnt, kan mijn hele reis weer van voren af aan beginnen.

Ik ben een belofte voor de planeet. Ik zorg voor zoet water zodat iedereen kan drinken, boeren hun gewassen kunnen verbouwen en alle planten en dieren kunnen leven. Kun je je voorstellen dat het water dat jij vandaag drinkt, hetzelfde water is dat miljoenen jaren geleden door de dinosaurussen werd gedronken? Dat komt omdat ik water nooit laat verdwijnen, ik laat het alleen maar reizen en van vorm veranderen. Ik ben een cyclus van vernieuwing en verbinding, die elk deel van onze wereld met elkaar verbindt, van de diepste oceaan tot de hoogste bergtop. Elke keer als je een regenboog ziet na een storm, is dat een glimlach van mij, een kleurrijke herinnering aan mijn prachtige, levengevende reis die nooit eindigt.