Les Demoiselles d’Avignon

Ik hang in een stille, beroemde kamer waar mensen samenkomen om te kijken. Dag in, dag uit voel ik hun ogen op mij gericht, terwijl ik terugstaar. Ik ben een canvas dat leeft, dat ademt met de blikken van duizenden vreemden. Ik ben geen zacht, vriendelijk schilderij. Ik ben een verzameling van vijf lange figuren, niet getekend met zachte rondingen, maar opgebouwd uit scherpe hoeken, platte vlakken en gedurfde, donkere lijnen die mijn vormen snijden als gebroken glas. Mijn kleuren zijn een vreemde mix van warme, aardse roze- en okertinten en koele, afstandelijke blauwen. Twee van mijn figuren dragen gezichten die niet menselijk lijken. Het zijn maskers, geïnspireerd op oude, krachtige tradities, en ze staren de wereld in met een onverstoorbare intensiteit. Mensen fluisteren als ze voor me staan. Ze vragen zich af waarom ik er zo anders uitzie dan de schilderijen die ze gewend zijn, die met zachte landschappen of perfecte portretten. Ik ben anders omdat ik geboren ben om de regels te breken, om de kunstwereld op zijn kop te zetten. Ik ben een puzzel, een uitdaging, een revolutie op doek. Ik ben Les Demoiselles d’Avignon.

Ik werd geboren in 1907, in een rommelig, stoffig atelier in Parijs, in een gebouw dat Le Bateau-Lavoir werd genoemd. Mijn schepper was een jonge, ambitieuze en rusteloze kunstenaar genaamd Pablo Picasso. Hij was vastbesloten om iets te maken dat nog nooit iemand had gezien. Maandenlang werkte hij aan mij met een intense energie die de hele kamer vulde. Hij vulde honderden schetsboeken met ideeën, probeerde verschillende composities en worstelde met elke lijn en elke kleur. Hij wilde geen schoonheid creëren zoals men die kende. Hij zocht naar iets diepers, iets echters. Zijn inspiratie kwam niet uit de elegante salons van Parijs, maar uit veel oudere, krachtigere bronnen. In het Louvre-museum had hij de oude Iberische beeldhouwwerken gezien, met hun sterke, simpele vormen die hem fascineerden. Hij raakte ook diep onder de indruk van de expressieve kracht van Afrikaanse maskers, die niet probeerden een gezicht na te bootsen, maar een gevoel of een geest wilden vangen. Die kracht wilde hij op zijn doek. Hij schilderde me niet om mooi te zijn, maar om krachtig en waarachtig te zijn, om de rauwe energie van het leven zelf te tonen. Toen ik eindelijk klaar was, nodigde Picasso zijn vrienden uit in zijn atelier. Onder hen waren de kunstenaars Georges Braque en Henri Matisse. Hun reactie was er een van pure schok. Ze waren niet onder de indruk; ze waren verbijsterd, zelfs een beetje boos. Ze begrepen me niet. Mijn gebroken vormen en maskerachtige gezichten voelden als een aanval op alles wat zij als kunst beschouwden. Dat was het eerste teken dat ik niet zomaar een schilderij was. Ik was het begin van iets compleet nieuws.

Ik was een barst in de spiegel van de kunst. Honderden jaren lang, sinds de Renaissance, hadden kunstenaars perspectief gebruikt om hun schilderijen er driedimensionaal uit te laten zien, als een raam naar een andere wereld. Ik vernietigde die illusie. Picasso toonde met mij aan dat een schilderij een onderwerp vanuit meerdere hoeken tegelijk kon laten zien. Kijk goed en je ziet een neus van de zijkant op een gezicht dat je recht aankijkt. Dit was een radicaal idee, en het plantte het zaadje voor een geheel nieuwe kunststroming die Cubisme werd genoemd, een stijl die Picasso en zijn vriend Georges Braque samen verder zouden ontwikkelen. Jarenlang bleef ik opgerold en verborgen in Picasso's atelier, te schokkend voor de wereld. Maar de tijd haalde me in. Langzaam begonnen mensen mijn kracht te begrijpen. Uiteindelijk vond ik mijn weg over de oceaan en kreeg ik een ereplaats in het Museum of Modern Art in New York City. Daar hang ik nu, en mensen van over de hele wereld komen om mijn gekartelde vormen en starende ogen te zien. Ik herinner hen eraan dat de wereld op een andere manier bekijken een moedige en prachtige daad is. Eén nieuw idee, hoe schokkend ook in het begin, kan talloze anderen inspireren om te creëren, te vragen en zich een nieuwe realiteit voor te stellen.