Les Demoiselles d’Avignon

Kijk eens goed naar mij. Ik ben een kamer vol figuren, maar niet zoals je die in oude schilderijen hebt gezien. Mijn wereld is gemaakt van gekartelde vormen, sterke roze en blauwe kleuren, en gezichten die recht vooruit staren alsof het oude maskers zijn. Ik heb geen zachte, ronde wangen of vloeiende jurken. In plaats daarvan ben ik vol scherpe hoeken, alsof ik uit gebroken glas ben samengesteld. Twee van mijn figuren hebben gezichten die lijken op de houten maskers uit Afrika, krachtig en mysterieus. Een ander figuur zit gehurkt, haar lichaam gedraaid op een manier die in het echt onmogelijk is. Ik ben een puzzel van vormen en gevoelens, wachtend tot je dichterbij komt en probeert te begrijpen wat je ziet. Ik daag je uit om verder te kijken dan wat je kent.

Ik ben Les Demoiselles d'Avignon, en mijn verhaal begon in een stoffig atelier in Parijs, in het jaar 1907. Mijn schepper was een jonge, gedurfde kunstenaar genaamd Pablo Picasso. Hij was pas 26 jaar oud, maar hij barstte van de energie en had een groot idee. Hij was het zat om de wereld te schilderen precies zoals die eruitzag. Waarom zou je dat doen als een camera dat al kon. Nee, Pablo wilde iets compleet nieuws maken, iets dat nog nooit iemand had gezien. Hij wilde de wereld niet alleen laten zien hoe mensen eruitzagen, maar ook hoe hij ze voelde: sterk, krachtig en van vele kanten tegelijk gezien. Om dit idee vorm te geven, bezocht hij musea. Hij was gefascineerd door de eenvoudige, sterke vormen van oude Iberische beelden uit zijn geboorteland Spanje. En hij werd diep geraakt door de krachtige, expressieve Afrikaanse maskers die hij zag. Die gaven hem het idee om gezichten en lichamen op te breken in geometrische vormen. Voordat hij zijn penseel op mij zette, maakte hij honderden schetsen en studies. Hij probeerde verschillende houdingen, verschillende gezichten, en veranderde steeds weer van gedachten. Kun je je voorstellen hoeveel werk het was om iets te creëren dat zo totaal anders was.

Toen ik eindelijk klaar was, was ik enorm. Bijna tweeënhalve meter hoog en breed. Pablo was opgewonden en een beetje zenuwachtig toen hij zijn kunstenaarsvrienden uitnodigde in zijn atelier om mij te zien. Maar toen ze binnenkwamen en mij zagen, was het stil. Doodstil. Daarna kwam de schok. Ze begrepen me niet.