De Mona Lisa

Stel je een enorme, galmende zaal voor, gevuld met gefluister en zachte voetstappen. Elke dag voel ik talloze ogen op me gericht, van mensen van over de hele wereld. Ze leunen dichterbij, turen, en proberen mijn geheim te ontrafelen. Wat zien ze? Ze zien het zachte, dromerige landschap achter me, met kronkelende rivieren en mistige bergen die nergens echt lijken te bestaan. Ze zien het zachte licht dat niet van een lamp of een raam komt, maar van binnenuit lijkt te stralen, waardoor mijn huid een warme gloed krijgt. En dan zien ze mijn mond. Is het een glimlach? Of het begin van een droevige gedachte? Het is een vraag die al honderden jaren in de lucht hangt, hier in mijn beschermde glazen huis. Kun je je voorstellen hoe het is om een puzzel te zijn waar iedereen het antwoord op zoekt, maar niemand het echt vindt? Ik ben de Mona Lisa, en mijn verhaal begon lang geleden met de aanraking van een meester.

Het was rond het jaar 1503 in de prachtige stad Florence, in Italië, toen ik voor het eerst het daglicht zag. Mijn schepper was niet zomaar een schilder; hij was een genie. Zijn naam was Leonardo da Vinci. Hij was een uitvinder, een wetenschapper en een denker die de wereld om hem heen met eindeloze nieuwsgierigheid bekeek. Hij schilderde me niet op een doek, maar op een glad, stevig stuk populierenhout. Leonardo gebruikte een heel speciale techniek die hij zelf had geperfectioneerd, genaamd 'sfumato'. Dat is Italiaans voor 'rokerig' of 'vervaagd'. Als je heel goed kijkt, zie je dat er geen harde lijnen op mijn gezicht zijn. De hoeken van mijn ogen en mijn mond zijn zo zacht geschilderd dat ze lijken te vervagen in de schaduw. Zo creëerde hij die dromerige, levensechte uitstraling. De vrouw die hij schilderde was Lisa Gherardini, de vrouw van een Florentijnse koopman. Maar Leonardo wilde meer dan alleen haar portret schilderen. Hij wilde de gedachten achter haar ogen vangen, de ziel achter haar glimlach. Hij werkte jarenlang aan mij, soms maar met één klein penseelstreekje per keer. Hij hield zoveel van me dat hij me overal mee naartoe nam, zelfs toen hij van Italië naar Frankrijk verhuisde. Ik was zijn metgezel, zijn meesterwerk dat nooit echt af was.

Na het leven van Leonardo in 1519 begon mijn grote reis door de tijd. Ik werd gekocht door de Franse koning, Frans I, die een groot bewonderaar was van mijn schepper. Ik woonde in de meest schitterende paleizen, zoals het Kasteel van Fontainebleau en later het Paleis van Versailles, omringd door goud en pracht. Eeuwenlang werd ik bewonderd door koningen, koninginnen en kunstenaars die van heinde en verre kwamen om mij te bestuderen. Maar toen gebeurde er iets onverwachts. Op een ochtend in 1911 was ik verdwenen uit mijn huis in het Louvre Museum. De wereld was in shock. Overal stonden kranten vol met mijn gezicht. Mensen waren oprecht verdrietig, alsof ze een vriend hadden verloren. Twee jaar lang was ik vermist, verborgen in een kleine kamer in Italië. Toen ik eindelijk werd teruggevonden, was er een enorm feest. Mijn avontuur had me nog beroemder gemaakt. Ik reisde terug naar Parijs, waar ik mijn vaste, veilige plek kreeg in het Louvre, om nooit meer te vertrekken.

En hier hang ik nog steeds. Waarom komen er elk jaar miljoenen mensen, van jonge kinderen tot oude geleerden, in de rij staan om een glimp van mij op te vangen? Ik denk dat het komt door het mysterie. Mijn glimlach is mijn geheim. Voor de een ben ik gelukkig en tevreden. Voor een ander ben ik een beetje weemoedig, alsof ik een verdrietig geheim bewaar. Het wonderlijke is dat iedereen iets anders in mij ziet, en ieders antwoord is juist. Ik ben meer dan verf op hout; ik ben een spiegel voor de gevoelens van de mensen die naar me kijken. Ik ben een vraag, een herinnering en een stille vriendin. Ik herinner iedereen eraan dat de grootste kunst je laat nadenken en voelen, en dat een enkele, zachte glimlach mensen kan verbinden, dwars door honderden jaren van geschiedenis heen.