De Gruffalo (boek)

Sla me open en voel de zachte ritseling van mijn bladzijden. De lucht ruikt naar vers papier en de belofte van een avontuur. Je bent nu in mijn wereld, een diep, donker bos. Maar dit bos is niet gemaakt van echte bomen en modder; het is geweven uit inkt en verbeelding. Volg het kronkelpad met je vinger. Zie je dat kleine, dappere wezentje dat daar trippelt? Het is een slimme muis, met een parmantige snor en heldere ogen. Hij wandelt rustig door het bos, ook al loeren er gevaren. Een hongerige vos, een wijze uil en een sissende slang willen hem allemaal wel als hapje. Maar de muis is ze te slim af. Hij heeft een geheim wapen: een verhaal over een monster zo vreselijk, dat niemand hem durft te storen. Kun je je voorstellen hoe dat monster eruitziet? Hij heeft vreselijke slagtanden in zijn vreselijke kaken en afschuwelijke klauwen. Zijn knieën zijn knokig en zijn voeten staan naar buiten. En alsof dat nog niet eng genoeg is, zit er op het puntje van zijn neus een giftige wrat. Brrr. Het muisje heeft hem helemaal zelf verzonnen, een slim plannetje om de andere dieren de stuipen op het lijf te jagen. Hij vertelt iedereen doodleuk dat hij met dit monster heeft afgesproken. Maar dan... wat is dat? Uit de donkerste schaduwen stapt een reusachtige gestalte tevoorschijn, met oranje ogen, een zwarte tong en paarse stekels over zijn hele rug. Het is het monster zelf. Het is de Gruffalo. En wie ben ik, vraag je? Ik ben het boek dat zijn verhaal voor jou bewaart. Ik ben De Gruffalo.

Mijn verhaal begon niet in een bos, maar in de sprankelende gedachten van twee heel creatieve mensen. De eerste was een vrouw genaamd Julia Donaldson. Julia hield van spelen met taal. Ze vond het geweldig hoe woorden als muziek konden klinken, vooral als ze op elkaar rijmden. Ze las een oud Chinees volksverhaal over een meisje dat deed alsof ze de koningin van de jungle was en een tijger te slim af was. Dat verhaal inspireerde haar. Ze wilde een eigen verhaal schrijven over een klein, slim dier dat grotere, engere dieren overlistte met zijn verstand. Haar held werd een muis. Maar de muis had een angstaanjagend monster nodig om de anderen bang te maken. Ze dacht na en na. Ze had een woord nodig dat in het Engels rijmde op 'doesn't he know?'. Maar ze kon geen echt dier vinden dat paste. Dus, wat doet een slimme schrijver? Ze verzint er zelf een. En zo, uit de noodzaak voor een goed rijmwoord, werd de ‘Gruffalo’ geboren. Maar op dat moment was ik nog maar een idee, een verzameling rijmende zinnen op papier. Ik had een gezicht nodig, een lijf, klauwen en stekels. Dat is waar de tweede persoon in mijn verhaal kwam: de illustrator Axel Scheffler. Axel kan met potloden en verf magie creëren. Julia stuurde hem haar woorden, en Axel ging aan de slag in zijn tekenkamer. Hij las over de vreselijke slagtanden, de knokige knieën en de giftige wrat, en begon te schetsen. Hij probeerde verschillende gezichten en vormen. Uiteindelijk gaf hij me mijn beroemde oranje ogen, mijn paarse stekels van mijn nek tot mijn staart, en die grappige, naar buiten staande voeten. Samen, woord voor woord en lijn voor lijn, brachten ze mij tot leven. Op 23 maart 1999 was ik eindelijk klaar. Ik was een echt boek, met een stevige kaft en glanzende bladzijden. Ik rolde van de drukpersen en werd naar boekwinkels over de hele wereld gestuurd, klaar om in de handen van kinderen zoals jij te belanden. En al snel begonnen kinderen het verhaal van de slimme muis en de eigenlijk-best-wel-domme Gruffalo te lezen, en ze vonden het geweldig.

Mijn avontuur eindigde niet toen de laatste bladzijde werd omgeslagen. Oh nee, het was nog maar net begonnen. Mijn verhaal werd zo geliefd dat het van mijn papieren bladzijden af sprong en de wereld in ging. Er werd een prachtige animatiefilm van mij gemaakt, waarin je de muis echt kon zien trippelen en de Gruffalo kon horen grommen. Mijn verhaal werd ook een toneelstuk, opgevoerd in theaters waar kinderen en hun ouders samen konden lachen en klappen. Weet je wat misschien nog wel het leukste is? In veel bossen in het Verenigd Koninkrijk zijn speciale Gruffalo-paden aangelegd. Daar kunnen gezinnen wandelen en echte, houten beelden van mij, de muis, de vos, de uil en de slang vinden. Ik ben meer dan alleen een spannend verhaal. Ik laat zien dat je niet groot en sterk hoeft te zijn om moedig te zijn. Soms zijn een slim plan en een beetje lef het allerbelangrijkst. Ik verbind mensen; ouders die mij voorlezen aan hun kinderen, vriendjes die samen de film kijken. Ik ben er om je eraan te herinneren dat verbeelding een superkracht is. Met een goed verhaal kun je elke uitdaging aan. En de beste avonturen zijn altijd de avonturen die je samen deelt.