De Notenkraker (ballet)

Stel je een koude avond voor, met sneeuwvlokken die buiten de hoge ramen van een groot theater dansen. Binnen is het warm en de lucht is gevuld met een opgewonden gefluister. De stoelen zijn bekleed met zacht, rood fluweel en de lichten werpen een gouden gloed op alles, totdat ze langzaam dimmen en de zaal in een verwachtingsvolle stilte hullen. Een zwaar, donker gordijn verbergt een geheime wereld op het podium, een wereld die wacht om tot leven te komen. Dan, uit de orkestbak, klinken de eerste, delicate noten. Ze klinken als fonkelende ijskristallen en suikerpruimen, een geluid dat belooft dat er magie in de lucht hangt. Ik ben geen persoon en ik ben niet gemaakt van hout of steen. Ik ben een levende droom, een verhaal dat niet met woorden wordt verteld, maar met muziek die je hart doet zwellen en met sierlijke sprongen die de zwaartekracht tarten. Elk jaar, als de feestdagen naderen, ontwaak ik om mijn magie te delen met families over de hele wereld, een traditie die generaties lang wordt doorgegeven. Ik ben een avontuur dat begint met een houten pop en eindigt in een land waar alles van snoep is gemaakt. Ik ben het ballet De Notenkraker.

Mijn verhaal begon niet op een podium, maar op de pagina's van een boek. Een Duitse schrijver genaamd E.T.A. Hoffmann schreef in 1816 een verhaal genaamd "De Notenkraker en de Muizenkoning". Jaren later las een briljante Russische componist, Pjotr Iljitsj Tsjaikovski, een bewerkte, lichtere versie van dit verhaal en voelde een vonk van inspiratie. Hij besloot mijn wereld te weven met de draden van muziek. Voor elke emotie en elk personage zocht hij het perfecte geluid. Hij gebruikte de celesta, een instrument met een hemels, klokachtig geluid, om de Suikerboonfee te laten klinken alsof ze van puur suiker was. Voor de strijd van de speelgoedsoldaten gebruikte hij triomfantelijke koperblazers en slaande trommels. En voor de dansende bloemen componeerde hij een wals met meeslepende strijkers die je het gevoel geven dat je zelf door een tuin zweeft. Maar muziek alleen was niet genoeg om mij tot leven te brengen. Twee meester-choreografen, Marius Petipa en Lev Ivanov, bedachten de danspassen die het verhaal zouden vertellen. Petipa, de meesterplanner, gaf Tsjaikovski gedetailleerde instructies over het tempo en het karakter van de muziek die hij nodig had. Toen Petipa ziek werd, nam Ivanov het over en creëerde hij enkele van mijn meest iconische scènes, zoals de dans van de sneeuwvlokken. Mijn allereerste optreden was op 17 december 1892, in het prachtige Mariinsky Theater in Sint-Petersburg, Rusland. De reacties waren gemengd; sommige critici vonden het verhaal te eenvoudig en de muziek te symfonisch voor een ballet. Maar ze wisten toen nog niet dat mijn betoverende muziek en magische verhaal voorbestemd waren om de harten van miljoenen mensen over de hele wereld te veroveren.

Elk jaar deel ik hetzelfde wonderlijke verhaal op het podium. Het begint op kerstavond in het gezellige huis van de familie Stahlbaum. De kamer is gevuld met gelach en het warme licht van kaarsen in de kerstboom. Een jong meisje, Clara, krijgt van haar mysterieuze peetvader, Drosselmeyer, een heel bijzonder cadeau: een houten notenkrakerpop in de vorm van een soldaat. Ze is er onmiddellijk dol op, maar haar broertje Fritz breekt hem per ongeluk. Met een gebroken hart valt Clara in slaap onder de kerstboom, met haar gerepareerde notenkraker in haar armen. Dan gebeurt de magie. Terwijl de klok middernacht slaat, verandert de hele woonkamer. De kerstboom groeit en groeit, tot hij de hemel lijkt te raken. Speelgoed komt tot leven en er breekt een angstaanjagende strijd uit tussen de speelgoedsoldaten, aangevoerd door de Notenkraker, en het leger van de gemene Muizenkoning met zijn zeven hoofden. Net als de Notenkraker dreigt te verliezen, gooit Clara haar pantoffel naar de Muizenkoning, wat hem afleidt en de Notenkraker de kans geeft om te winnen. Door haar moed wordt de betovering verbroken. De houten pop verandert in een knappe prins. Als dank nodigt hij Clara uit voor een reis naar zijn koninkrijk. Ze reizen door een woud waar sneeuwvlokken om hen heen walsen in een wervelende dans. Hun bestemming is het Land van Snoepgoed, een plek waar alles eetbaar en prachtig is. Ze worden begroet door de Suikerboonfee, de heerseres van het land. Ter ere van Clara's moed wordt er een groot feest gegeven. Ze zien dansers die verschillende zoetigheden uit de hele wereld vertegenwoordigen: vurige Spaanse Chocolade, geheimzinnige Arabische Koffie, en energieke Russische zuurstokken die acrobatische sprongen maken. Het feest bereikt zijn hoogtepunt met de betoverende Wals van de Bloemen en een schitterende dans van de Suikerboonfee zelf. Het is een droom die werkelijkheid wordt, een feest voor de ogen en oren.

Mijn reis begon op dat ene podium in Rusland, maar mijn magie kon niet binnen de grenzen van één land blijven. Na de Russische Revolutie in 1917 verlieten veel dansers het land en namen mijn verhaal en choreografie met zich mee naar Europa en Amerika. In 1954 creëerde een choreograaf genaamd George Balanchine een nieuwe versie van mij voor het New York City Ballet. Zijn productie werd enorm populair en werd een jaarlijkse traditie, uitgezonden op televisie zodat miljoenen families ervan konden genieten. Dit hielp mij om het hart van de feestdagen te worden, een gekoesterde traditie voor gezinnen overal ter wereld. Hoewel het verhaal van Clara en haar prins altijd hetzelfde blijft, ben ik nooit twee keer precies hetzelfde. Elke balletcompagnie voegt zijn eigen unieke kostuums, decors en dansstijlen toe. Soms is de setting anders, of zijn de snoepjes in het Land van Snoepgoed uniek voor die regio. Zo word ik elk jaar op een iets nieuwe manier herboren, fris en spannend voor een nieuw publiek. Ik ben meer dan alleen een voorstelling; ik ben het gevoel van feestelijke verwondering. Ik ben een herinnering dat verbeelding magische werelden kan creëren en dat een prachtig verhaal, gezet op prachtige muziek, mensen over meer dan een eeuw kan verbinden, en vreugde en verwondering kan delen van de ene generatie op de volgende.