De School van Athene

Stel je eens voor hoe het voelt om een enorm, kleurrijk schilderij te zijn aan een muur in een prachtig, belangrijk gebouw. Ik heb grote bogen en het licht lijkt van binnenuit te komen, alsof de zon altijd op mij schijnt. Ik ben niet zomaar een schilderij; ik ben een raam naar een zonnige dag waar tientallen mensen praten, denken en grote ideeën delen. Voordat ik je mijn naam vertel, stel je voor dat je hun gefluister kunt horen over sterren, getallen en wat het betekent om te leven. Ik hang hier al heel lang en heb zoveel gesprekken gehoord. Al die mensen op mijn schilderij zijn beroemde denkers van heel lang geleden. Ze zijn allemaal samen, alsof ze naar een heel speciale school gaan, een school voor de allerslimste mensen. Ze zien er heel belangrijk uit in hun mooie gewaden. Ik ben De School van Athene.

Een jonge en superslimme kunstenaar genaamd Rafaël heeft mij meer dan 500 jaar geleden tot leven gebracht, tussen de jaren 1509 en 1511. Dat is echt heel lang geleden, nog voordat er auto's of telefoons waren. Hij gebruikte geen schildersdoek, zoals de meeste schilders. Nee, hij schilderde mij rechtstreeks op het natte pleisterwerk van een muur in het paleis van paus Julius II in Vaticaanstad. Schilderen op nat pleisterwerk heet een 'fresco', een heel speciaal woord voor een moeilijke techniek. Het is heel lastig, want de verf droogt heel snel op. Rafaël moest dus heel snel en zonder fouten werken. Wat een talent had hij. Rafaël stelde zich een bijzondere bijeenkomst voor. Hij wilde alle briljantste denkers uit de oudheid samen in één kamer laten zien, ook al leefden ze honderden jaren na elkaar. Het was alsof hij een droomfeestje voor slimme mensen schilderde, waar iedereen zijn beste ideeën kon delen. In mijn midden zie je twee beroemde filosofen, dat zijn mensen die diep nadenken over het leven. Ze heten Plato en Aristoteles. Plato wijst naar de hemel, dromend van een perfecte wereld vol ideeën, terwijl zijn leerling Aristoteles naar de grond gebaart, gericht op de echte wereld die we kunnen zien en aanraken. Rafaël vulde mij met wiskundigen, sterrenkijkers en schrijvers. En hij schilderde zelfs een geheim portret van zichzelf dat naar jou kijkt. Hij staat in een hoekje, met een zwarte baret op, alsof hij stiekem meedoet aan het feest en wil zien wat jij ervan vindt.

Al eeuwenlang komen mensen naar mij kijken. Ze reizen van over de hele wereld om mij in het echt te zien. Ze zien meer dan alleen een schilderij; ze zien de kracht van nieuwsgierigheid en verbeelding. Ik laat zien dat leren een spannend avontuur is en dat het delen van ideeën een prachtige wereld kan bouwen. Stel je voor dat al die slimme mensen hun kennis voor zichzelf hadden gehouden. Dan zouden we nu veel minder weten over de sterren, de natuur of hoe we moeten rekenen. Ik herinner iedereen eraan dat het geweldig is om grote vragen te stellen en naar de antwoorden van anderen te luisteren. Vandaag de dag hang ik nog steeds aan mijn muur, een eeuwigdurend feest van grote geesten, en ik nodig jou uit om je af te vragen, te dromen en mee te praten in het gesprek. Misschien krijg jij later ook wel een groots idee dat de wereld verandert.