De Geheime Tuin (roman)

Voordat je zelfs mijn naam kent, voel je me misschien. Ik ben de geur van oud papier en inkt, het geritsel van bladzijden die omslaan als droge bladeren in een zachte wind. Ik ben een stille belofte, een wereld weggestopt achter een stevige kaft, wachtend op iemand met een nieuwsgierig hart om me te openen. Binnenin wacht een sleutel in de donkere aarde, zingt een roodborstje een geheim, en verbergt een hoge stenen muur een plek die al tien lange jaren slaapt. Ik ben een verhaal, een gefluister van magie en modder. Ik ben De Geheime Tuin.

De vrouw die mijn verhaal vertelde heette Frances Hodgson Burnett. Ze werd lang geleden geboren in Engeland, op 24 november 1849, en ze begreep dat tuinen een speciale soort magie bezaten. Frances bracht uren door in haar eigen ommuurde tuin op een plek genaamd Maytham Hall, waar ze rozen plantte en dingen zag groeien. Ze geloofde dat je handen in de aarde steken en voor iets kleins zorgen het grootste verdriet kon helen. Het was dit geloof, deze liefde voor het 'stukje aarde', dat ze in mijn pagina's verweefde. Ze begon me op te schrijven, en mijn verhaal verscheen voor het eerst in een tijdschrift in de herfst van 1910. In augustus 1911 was ik compleet—een volledig boek, klaar om gedeeld te worden. Frances wilde een wereld creëren waar kinderen die zich verloren, boos of alleen voelden, de weg terug naar zichzelf konden vinden, niet door preken of lessen, maar door de stille, standvastige kracht van de natuur.

Mijn verhaal begint met een meisje zo zuur als een citroen, Mary Lennox. Wanneer we haar voor het eerst ontmoeten, is ze eenzaam en onbemind, gestuurd vanuit de hitte van India naar het kille, grijze landgoed Misselthwaite Manor in Yorkshire. Het huis is enorm en vol geheimen, maar het grootste geheim ligt buiten: een tuin, al tien jaar op slot. Met de hulp van een vriendelijk roodborstje vindt Mary de begraven sleutel en de verborgen deur. Binnenin is alles een wirwar van grijze, slapende takken. Maar Mary, met de hulp van een jongen genaamd Dickon die dieren kan betoveren en alles kan laten groeien, besluit de tuin weer tot leven te wekken. Terwijl ze in het geheim werken, ontdekken ze nog een geheim in het huis: Mary's neef, Colin, een jongen die verborgen is gehouden, overtuigd dat hij te ziek is om te leven. In het begin is hij net zo stekelig als de ongesnoeide rozen, maar de tuin roept ook naar hem. Samen storten de drie hun hart en ziel in de grond. Terwijl de eerste groene scheuten door de aarde breken, begint er ook iets binnen in hen te groeien. De magie van de tuin zit niet alleen in de bloemen; het zit in de vriendschap, het gedeelde geheim en de ontdekking dat ze de kracht hebben om dingen te laten leven en bloeien.

Al meer dan honderd jaar vinden lezers de sleutel van mijn poort en stappen ze naar binnen. Mijn verhaal is gedeeld in klaslokalen, verfilmd met prachtige tuinen die je op het scherm kunt zien, en hardop gezongen in toneelstukken. Maar mijn ware leven bevindt zich in de verbeelding van iedereen die mijn woorden leest. Ik ben een symbool geworden voor elke geheime, mooie plek waar je naartoe kunt gaan om te helen en te groeien. Ik ben het idee dat zelfs wanneer dingen gebroken of vergeten lijken, een beetje zorg—wat Dickon 'Magie' noemt—ze weer tot een glorieus leven kan brengen. Ik herinner je eraan dat iedereen een 'stukje aarde' nodig heeft om te verzorgen, of dat nu een echte tuin, een vriendschap of een speciaal talent is. Ik hoop dat wanneer je mijn kaft sluit, je die magie ook voelt en je herinnert dat jij de kracht hebt om je eigen wereld te laten bloeien.