De Tovenaar van Oz (roman)

Voordat je zelfs mijn naam hoort, kun je de magie voelen die ik bewaar. Ik ben het gefluister van omslaande bladzijden, de geur van oud papier en verse inkt. Mijn omslag is een kleurrijke deuropening, die een reis belooft naar een plek waar je alleen maar van hebt gedroomd. Binnenin marcheren woorden in nette rijen en bloeien heldere plaatjes als bloemen in een geheime tuin. Ik bevat een wereld van wervelende cyclonen, schitterende steden en kronkelende gele wegen. Ik ben een vriend die op een plank wacht, een avontuur dat is weggestopt voor een regenachtige dag. Ik ben De Wonderbaarlijke Tovenaar van Oz.

Ik ben niet uit één brein geboren, maar uit twee. Mijn verhalenverteller was een man genaamd L. Frank Baum. Hij wilde een nieuw soort sprookje creëren voor Amerikaanse kinderen, een sprookje vol vreugde en verwondering in plaats van enge monsters. Hij droomde van een dapper meisje uit Kansas, een grappige vogelverschrikker die hersens wilde, een vriendelijke blikken man die verlangde naar een hart, en een grote leeuw die een beetje moed nodig had. Maar woorden alleen waren niet genoeg. Een kunstenaar genaamd W. W. Denslow gaf mijn wereld vorm en kleur. Hij tekende de gloed van de Smaragd Stad en de met stro gevulde glimlach van de Vogelverschrikker. Samen werkten ze tot elke bladzijde perfect was, en op 17 mei 1900 was ik eindelijk klaar om de wereld te ontmoeten.

Toen kinderen voor het eerst mijn kaften openden, hapten ze naar adem. In die tijd waren de meeste boeken eenvoudig, maar ik barstte van de meer dan honderd kleurrijke illustraties. Ze volgden Dorothy Gale terwijl een cycloon haar wegblies van de grijze prairies van Kansas naar het levendige Land van Oz. Ze liepen met haar en haar hondje, Toto, over de Gele Steenweg. Lezers voelden het verlangen van de Blikken Houthakker, juichten voor de Laffe Leeuw en hoopten dat de Vogelverschrikker zijn verstand zou vinden. Ik liet hen zien dat echte vrienden elkaar helpen, hoe verschillend ze ook zijn. Ik werd zo populair dat meneer Baum nog 13 verhalen over Oz schreef, allemaal omdat kinderen wilden terugkeren naar de wereld die ik binnenin bewaarde.

Mijn verhaal is ver buiten mijn bladzijden gegroeid. Misschien heb je het op een podium gezien, met zingende Munchkins, of in een beroemde film uit 1939 die Dorothy sprankelende robijnen muiltjes gaf – hoewel ze op mijn originele bladzijden van zilver waren. Mijn reis gaat door in de verbeelding van iedereen die mijn woorden leest. Ik herinner je eraan dat de dingen die je zoekt – moed, intelligentie en hart – vaak al in je zitten, wachtend om ontdekt te worden. En het allerbelangrijkste, ik fluister een tijdloze waarheid: dat avontuur geweldig is, maar dat er nergens een plekje is zoals thuis. Ik ben meer dan een boek; ik ben een sleutel tot een magische wereld die je kunt bezoeken telkens als je mijn eerste bladzijde omslaat.