Waar de stoep ophoudt

Stel je, nog voor je mijn kaft opent, een plek voor waar alles kan gebeuren. Waar een jongen in een televisietoestel verandert, een krokodil naar de tandarts gaat en er een magische plek is waar het trottoir eindigt. Ik ben een thuis voor deze ideeën, een papieren wereld vol kriebelige tekeningen en gedichten die je aan het lachen maken en je laten nadenken. Mijn bladzijden ritselen van gelach en gefluister over avontuur. Ik ben het boek Waar het Trottoir Eindigt. Mijn verhaal begint niet met letters, maar met een gevoel van verwondering. Ik ben een verzameling dromen, vastgelegd in inkt, wachtend op een nieuwsgierig kind om mijn pagina's om te slaan en een wereld te ontdekken die net iets gekker is dan de onze. Kun je je voorstellen dat je een gedicht leest dat je vertelt hoe je een pannenkoek op je hoofd moet balanceren? Nou, in mij kan dat.

Een wonderbaarlijk creatieve man genaamd Shel Silverstein heeft mij tot leven gebracht. Hij was niet zomaar een schrijver; hij was een cartoonist, een liedjesschrijver en een dromer. Begin jaren zeventig zat hij met zijn pen en papier en liet zijn verbeelding de vrije loop. Hij dacht dat kinderen gedichten verdienden die dwaas, vreemd en soms een beetje griezelig waren, niet alleen maar lieve en brave. Hij tekende eigenzinnige plaatjes met simpele zwarte lijnen en schreef gedichten die woorden op grappige manieren verdraaiden. Hij goot al zijn speelse ideeën op mijn pagina's. Hij werkte jarenlang aan het verzamelen van de perfecte mix van gekkigheid en wijsheid. Hij wist dat de gedachten van een kind niet altijd netjes en opgeruimd zijn, en hij wilde dat vieren. Hij geloofde dat een gedicht je kon laten giechelen over een boa constrictor die een persoon opeet, of je kon laten nadenken over wat er voorbij de laatste stoeptegel ligt. En zo, in het jaar 1974, na al dat dromen en tekenen, was ik eindelijk klaar om de wereld te ontmoeten.

Toen ik in 1974 voor het eerst in bibliotheken en boekwinkels verscheen, was ik een beetje anders dan andere poëzieboeken. Kinderen sloegen mijn kaft open en vonden gedichten zoals 'Sarah Cynthia Sylvia Stout wou de vuilnis niet buiten zetten' en giechelden om de berg afval. Ze zagen de gekke tekening van een persoon die wordt opgegeten door een boa constrictor en lazen het grappige gedicht dat erbij hoorde. Ik was niet stil of serieus. Mijn woorden sprongen van de pagina's af. Ouders en leraren zagen al snel dat mijn gedichten een geweldige manier waren om kinderen te laten zien dat poëzie leuk kon zijn en niet alleen voor serieuze volwassenen was. Ik werd een vriend die kinderen met elkaar deelden, waarbij ze elkaar uitdaagden om het volgende gekke vers te lezen. Van de ene speelplaats naar de andere werd gefluisterd over de man met maar één neusvleugel of het meisje dat een walvis kocht. Ik werd een klein geheim, een paspoort naar een wereld waar de regels net iets anders waren.

Al vele jaren sta ik op planken en zit ik in rugzakken, mijn bladzijden zacht geworden van het vele lezen. De wereld is veranderd sinds 1974, maar de behoefte aan verbeelding is dat niet. Ik herinner iedereen die mij leest eraan dat er een speciale plek in hun hoofd is, voorbij de drukke straten en regels, 'waar het trottoir eindigt'. Het is een plek om te dromen, om gek te doen en om de wereld op een nieuwe manier te zien. Mijn doel is altijd hetzelfde gebleven: een vonk van creativiteit ontsteken. Ik hoop dat ik een deur naar die magische plek kan blijven voor kinderen, voor altijd en eeuwig, en jullie eraan herinner dat je altijd moet luisteren naar de 'mag-niets' en de 'doe-niets', maar ook naar de 'alles-kan-gebeuren'-stem in jezelf.