Tijdperk van de Ontdekkingsreizen

Hallo daar, jonge ontdekkingsreizigers. Mijn naam is Christoffel Columbus, en ik ben een zeeman uit Genua, een stad in het land dat we nu Italië noemen. Al sinds ik een kleine jongen was, heb ik van de zee gehouden. Ik droomde ervan om over de golven te varen naar verre, mysterieuze landen. In mijn tijd waren de specerijen en zijde uit het Oosten, uit landen als India en China, heel waardevol. Maar om daar te komen, moesten handelaren een lange en gevaarlijke reis over land maken. Ik had een ander idee, een gewaagd idee. Wat als de wereld rond was, zoals een bal? Dan zou ik het Oosten kunnen bereiken door recht naar het westen te varen, dwars over de grote Atlantische Oceaan. De meeste mensen lachten me uit. Ze zeiden dat de oceaan te groot was, of dat mijn schepen van de rand van de wereld zouden vallen. Jarenlang probeerde ik koningen en koninginnen te overtuigen om mijn reis te betalen, maar niemand geloofde in mijn plan. Totdat ik koning Ferdinand en koningin Isabella van Spanje ontmoette. Na lang praten zagen zij de droom in mijn ogen. Op 3 augustus 1492 was het eindelijk zover. Ze gaven me drie schepen: de Niña, de Pinta en de Santa María. Mijn hart bonsde van opwinding toen we de haven verlieten. Mijn grote avontuur was eindelijk begonnen.

Stel je eens voor dat je wekenlang niets anders ziet dan blauw water, waar je ook kijkt. Dat was onze reis. De zon kwam op en ging onder boven een eindeloze oceaan. Ik was de kapitein en moest de weg wijzen. 's Nachts gebruikte ik de sterren als mijn kaart, en overdag volgde ik de naald van mijn kompas die altijd naar het noorden wees. Het was een eenzame en soms enge reis. We waren zo ver van huis, en niemand wist wat er voor ons lag. Na een paar weken begon mijn bemanning bang te worden. Ze misten hun families en begonnen te mopperen. 'Kapitein Columbus,' zeiden ze, 'we moeten terugkeren. Er is hier niets dan water.' Ik moest een sterke leider zijn. Ik vertelde hen over de rijkdommen die ons te wachten stonden en over de eer die we zouden krijgen als we als eersten deze route zouden vinden. Ik hield twee logboeken bij: een met de ware afstand die we hadden afgelegd, en een andere, met kortere afstanden, die ik aan de bemanning liet zien om hun moed erin te houden. De tijd verstreek en de spanning aan boord groeide. Net toen de hoop bijna vervlogen was, zagen we tekenen van leven. Eerst een paar vogels die over onze schepen vlogen, daarna een drijvende tak met bloemen eraan. Iedereen werd weer opgewonden. En toen, in de vroege ochtend van 12 oktober 1492, klonk er een kreet vanaf het kraaiennest van de Pinta. '¡Tierra! ¡Tierra!'. Dat is Spaans voor 'Land! Land!'. We hadden het gehaald.

Het gevoel van opluchting en pure vreugde dat door me heen ging, kan ik nauwelijks beschrijven. Voor ons lag een prachtig, groen eiland, bedekt met bomen die ik nog nooit had gezien. Ik ging aan land en noemde het San Salvador, wat 'Heilige Verlosser' betekent. Al snel werden we begroet door de mensen die er woonden. Ze hadden een warme huidskleur en waren vriendelijk en nieuwsgierig. Dit waren de Taíno-mensen. Ze gaven ons vers fruit en we ruilden eenvoudige kralen en belletjes voor hun gouden sieraden. Ik maakte toen wel een grote fout. Omdat ik dacht dat ik de Indiën had bereikt, noemde ik deze mensen 'Indianen'. Ik wist toen nog niet dat ik een heel nieuw continent had gevonden, een 'Nieuwe Wereld' voor de mensen in Europa. Na het verkennen van nog een paar eilanden, keerden we triomfantelijk terug naar Spanje. Ik werd als een held onthaald. Terugkijkend zie ik dat mijn reis de wereld voorgoed heeft veranderd. Het verbond twee delen van de wereld die elkaar nog niet kenden. Mijn verhaal leert ons dat je moedig moet zijn en in je dromen moet geloven, zelfs als anderen dat niet doen. Want soms leidt de onbekende weg naar de meest wonderbaarlijke ontdekkingen.