Tijdperk van de Ontdekkingsreizen

Mijn naam is Ferdinand Magellaan, en ik was een ontdekkingsreiziger in een tijd waarin de wereldkaart nog vol witte vlekken zat. Ik leefde in het begin van de zestiende eeuw, een tijdperk van grote dromen en nog grotere schepen. In Europa was er een enorme vraag naar specerijen zoals kruidnagel, nootmuskaat en kaneel. Deze kwamen van de verre Specerij-eilanden, de Molukken, die ver in het Oosten lagen. De route ernaartoe was lang, gevaarlijk en gecontroleerd door mijn landgenoten, de Portugezen. Ik had echter een idee dat velen voor gek versleten. Wat als we, in plaats van naar het oosten te zeilen, naar het westen zouden varen? De wereld was rond, zo geloofde ik, dus als we maar lang genoeg westwaarts bleven varen, moesten we uiteindelijk in het Oosten aankomen. Het was een theorie, een droom, maar ik was vastbesloten om het te bewijzen. Na een afwijzing door de koning van Portugal, presenteerde ik mijn plan aan de jonge koning Karel I van Spanje. Ik legde hem uit hoe deze nieuwe route Spanje rijkdom en roem zou kunnen brengen. Na veel overleg en planning stemde hij in. Op 10 augustus 1519 was het zover. Ik kreeg het bevel over een vloot van vijf schepen, de Armada de Moluccas, met de missie om een westelijke route naar de Specerij-eilanden te vinden. Mijn hart klopte vol van opwinding en een beetje angst. We stonden op het punt om het onbekende in te zeilen, een reis te ondernemen die de wereld voorgoed zou veranderen.

Het afscheid van de haven van Sevilla was een mengeling van gejuich en tranen. Met mijn vloot van vijf schepen—de Trinidad, de San Antonio, de Concepción, de Victoria en de Santiago—en een bemanning van ongeveer 270 man, voeren we de Guadalquivir-rivier af en de open Atlantische Oceaan op. De eerste maanden waren zwaar. We werden geteisterd door verschrikkelijke stormen die onze schepen als notendoppen op de golven lieten dansen. De rantsoenen werden kleiner en de onzekerheid groeide onder de bemanning. Veel van mijn kapiteins, die Spanjaarden waren, wantrouwden mij, een Portugees in dienst van Spanje. Toen we de winter doorbrachten in een baai in wat nu Argentinië is, barstte de bom. Een aantal van mijn kapiteins leidde een muiterij. Ze wilden terugkeren naar Spanje. Het was het meest angstaanjagende moment van mijn leven, niet vanwege de stormen, maar vanwege het verraad van mijn eigen mannen. Ik moest hard en vastberaden optreden om de orde te herstellen. Het was een pijnlijke, maar noodzakelijke beslissing om mijn gezag te behouden en de missie te redden. We verloren een schip, de Santiago, in een storm tijdens een verkenningstocht, maar we gaven niet op. Maandenlang zochten we naar een doorgang door het immense continent. Uiteindelijk, op 21 oktober 1520, vonden we een smalle, verraderlijke waterweg. Het kostte ons 38 dagen om door het kronkelende labyrint van fjorden en hoge kliffen te navigeren, maar het lukte. We hadden de doorgang naar de andere oceaan gevonden. Een doorgang die later mijn naam zou dragen: de Straat van Magellaan.

Toen we de verraderlijke straat achter ons lieten, ontvouwde zich een oceaan zo uitgestrekt en kalm dat ik hem de 'Mar Pacífico' noemde, de Vreedzame Zee. De naam was echter ironisch, want onze reis over deze oceaan was allesbehalve vreedzaam. We hadden geen idee hoe groot hij was. Dagen werden weken, en weken werden maanden. We zeilden 99 dagen zonder land in zicht. Onze voorraden raakten op. We aten scheepsbeschuit dat tot stof was vergaan en vol maden zat. We dronken geel, bedorven water. Uiteindelijk moesten we het leer van de masten koken om iets te eten te hebben en aten we zelfs zaagsel en ratten. Velen van mijn mannen werden ziek door scheurbuik, een vreselijke ziekte veroorzaakt door een gebrek aan verse groenten en fruit. Ik zag mijn bemanning verzwakken, maar ik probeerde hun moed erin te houden. Ik wees hen op de sterren en beloofde hen de rijkdom van de Specerij-eilanden. Uiteindelijk, op 6 maart 1521, zagen we land. We bereikten de Filipijnen, een archipel vol leven en nieuwe culturen. We ruilden goederen met de lokale bevolking en vonden eindelijk vers voedsel en water. Ik raakte bevriend met een lokale heerser en probeerde hem te helpen in een strijd met een naburig eiland, Mactan. Het was daar, op 27 april 1521, tijdens een gevecht op het strand, dat mijn eigen reis eindigde. Ik werd geraakt door een giftige pijl. Mijn droom om de reis te voltooien was voorbij, maar de missie leefde voort in de harten van mijn overlevende bemanning.

Mijn lichaam bleef achter op Mactan, maar mijn geest reisde verder met mijn mannen. De vloot, nu nog maar een schim van wat ze was, zette de reis voort. Ze bereikten eindelijk de Specerij-eilanden en laadden de schepen vol met kostbare kruidnagel. De weg terug was net zo gevaarlijk. Ze moesten de Portugese schepen ontwijken en nog een oceaan oversteken. Uiteindelijk was er nog maar één schip over, de Victoria, onder leiding van de dappere Juan Sebastián Elcano. Na drie lange, zware jaren, op 6 september 1522, voer de Victoria de haven van Spanje binnen. Van de 270 man die vertrokken, keerden er slechts 18 terug. Ze waren uitgemergeld en zwak, maar ze hadden het onmogelijke gedaan. Ze waren de eersten die de wereld hadden omzeild. Ze hadden bewezen dat de aarde inderdaad rond was en de oceanen met elkaar verbonden waren. Mijn droom was werkelijkheid geworden, ook al was ik er niet bij om het te zien. Onze reis veranderde de kaarten van de wereld voor altijd en opende de ogen van de mensheid voor de ware grootte en schoonheid van onze planeet. Het is een verhaal dat laat zien dat met moed, vastberadenheid en een onwrikbaar geloof in een idee, zelfs de wildste dromen kunnen uitkomen en de loop van de geschiedenis kunnen veranderen.