Amerikaanse Revolutie

Hallo, ik ben George Washington. Voordat ik een generaal of een president werd, was ik een boer in een prachtige plek genaamd Virginia. Ik hield van mijn thuis, Mount Vernon, met zijn groene velden en de brede Potomac-rivier die erlangs stroomde. Mijn leven was vredig en ik was gelukkig met het bewerken van het land. We woonden in een van de dertien koloniën die bij Groot-Brittannië hoorden. Over de grote Atlantische Oceaan regeerde koning George III. Lange tijd waren we er trots op Britse onderdanen te zijn en voelden we ons verbonden met het moederland. Maar langzaamaan begonnen de dingen te veranderen. De koning en zijn regering in Londen begonnen nieuwe regels en belastingen voor ons te bedenken zonder ons ooit om onze mening te vragen. Stel je voor dat iemand je laat betalen voor je favoriete speelgoed, maar nooit luistert naar wat je wilt of denkt. Zo voelde het voor ons. Wij vonden dat niet eerlijk. We geloofden sterk dat mensen een stem moesten hebben in hun eigen regering. Dit idee, 'geen belasting zonder vertegenwoordiging', werd steeds belangrijker in onze harten. We waren niet zomaar aan het klagen; we kwamen op voor waar we in geloofden: de vrijheid om onszelf te besturen en onze eigen toekomst te bepalen.

De meningsverschillen met de koning werden steeds groter en al snel veranderden de woorden in daden. In april 1775 werden de eerste schoten gelost in de stadjes Lexington en Concord. Dit was het begin van een lange en zware oorlog, die we nu de Amerikaanse Revolutie noemen. Kort daarna kwamen leiders uit alle dertien koloniën bijeen in Philadelphia en vroegen ze mij iets wat ik nooit had verwacht: om ons nieuwe leger, het Continentale Leger, te leiden. Ik voelde een enorme last op mijn schouders drukken. Ik was een boer, geen ervaren generaal die een heel leger had aangevoerd in een grote oorlog! Maar diep van binnen wist ik dat ik geen nee kon zeggen. Onze vrijheid stond op het spel en ik moest mijn deel doen. De jaren die volgden waren ongelooflijk zwaar. Onze soldaten waren dapper, maar we waren een klein, onervaren leger dat vocht tegen het machtigste leger ter wereld. Ik herinner me vooral een winter heel goed, in een plaats genaamd Valley Forge in 1777. Het was ijskoud, de sneeuw lag diep en mijn mannen hadden bijna geen eten of warme kleding. Hun schoenen waren versleten en ze lieten bloederige voetafdrukken achter in de sneeuw. Het brak mijn hart om hen zo te zien lijden. Maar hun geest was onbreekbaar. Ze trainden elke dag hard, hielpen elkaar en gaven nooit de hoop op. Die vreselijke winter in Valley Forge liet me de ware betekenis van moed en doorzettingsvermogen zien. Het leerde me dat ons leger niet alleen uit soldaten bestond, maar uit patriotten die zo sterk geloofden in de droom van een vrij land dat ze bereid waren alles op te offeren.

Tegen het einde van 1776 waren we de moed bijna verloren. We hadden veel veldslagen verloren en veel mensen begonnen te denken dat we de oorlog niet konden winnen. Ik wist dat ik iets gedurfds moest doen om de hoop weer terug te brengen. Dus, op kerstnacht, midden in een ijskoude storm, besloot ik dat we de bevroren Delaware-rivier zouden oversteken voor een verrassingsaanval. Het was een ontzettend gevaarlijk plan. De rivier zat vol met drijvende ijsschotsen en de bijtende wind en sneeuw maakten het bijna onmogelijk. Mijn mannen rilden in hun dunne jassen, maar ze roeiden de boten met vastberadenheid door het donkere, kolkende water. We verrasten de vijandelijke soldaten, die Hessische huurlingen werden genoemd, in de stad Trenton in New Jersey. We behaalden een grote overwinning! Die overwinning was een keerpunt. Het gaf iedereen weer hoop en het gevoel dat we toch konden winnen. We stonden er ook niet helemaal alleen voor in onze strijd. Een land aan de andere kant van de oceaan, Frankrijk, zag onze moed en besloot ons te helpen. Ze stuurden soldaten, schepen en voorraden, wat een enorm verschil maakte. Met hun hulp werden we steeds sterker. Uiteindelijk, na jaren van vechten, sloten we het belangrijkste Britse leger in op een plek genaamd Yorktown in 1781. Ze waren omsingeld en moesten zich overgeven. Dat was het moment waarop we wisten dat we onze vrijheid hadden gewonnen. Het gevoel was onbeschrijfelijk – een mengeling van vreugde, opluchting en immense trots. Al onze opofferingen waren het waard geweest. We waren nu een onafhankelijke natie, geleid door de krachtige woorden die mijn vriend Thomas Jefferson had geschreven in de Onafhankelijkheidsverklaring: dat alle mensen het recht hebben op leven, vrijheid en het nastreven van geluk.

De oorlog winnen was één ding, maar het opbouwen van een compleet nieuw land was een heel andere uitdaging. De gevechten waren voorbij, maar ons werk was nog maar net begonnen. We moesten een nieuw soort regering creëren, een die eerlijk was en van de mensen zelf kwam. Na veel discussie en overleg schreven we de Grondwet, een reeks regels en principes voor onze nieuwe natie. Toen gaven de mensen van deze nieuwe Verenigde Staten van Amerika mij de grootste eer van mijn leven: ze kozen mij om de allereerste president te worden. Het was een zware verantwoordelijkheid, maar ik aanvaardde die met nederigheid en toewijding. Mijn grootste hoop was om ons land met eerlijkheid en kracht te leiden en een goed voorbeeld te zijn voor alle presidenten die na mij zouden komen. Terugkijkend was de Amerikaanse Revolutie meer dan alleen een oorlog. Het was het begin van een idee – het idee dat mensen hun eigen lot kunnen kiezen en samen kunnen werken om een land te bouwen dat gebaseerd is op vrijheid en rechtvaardigheid voor iedereen. Het was een belofte voor de toekomst, een belofte die we allemaal samen moesten zien waar te maken.