De eerste reis van Columbus (1492)

Hallo daar. Mijn naam is Christoffel Columbus, en ik was een zeeman uit Genua, een stad in het huidige Italië. Al van jongs af aan hield ik van de zee. Ik keek urenlang naar de schepen die de haven in en uit voeren en droomde ervan om de wereld te ontdekken. In mijn tijd dachten de meeste mensen dat de aarde plat was, als een pannenkoek. Ze waren bang dat als je te ver zou varen, je van de rand zou vallen. Maar ik had veel boeken en kaarten bestudeerd en ik geloofde iets anders. Ik geloofde dat de aarde rond was, als een bal. Dat bracht me op een groots idee. Iedereen wilde handel drijven met het Oosten, met landen als Indië en China, voor specerijen en zijde. De route over land was lang en gevaarlijk. Ik dacht: als de aarde rond is, dan moet ik toch ook in het Oosten kunnen komen door recht naar het westen te varen, dwars over de grote Atlantische Oceaan. Mensen lachten me uit. 'Onmogelijk.' zeiden ze. 'De oceaan is veel te groot.' Maar ik was vastbesloten. Jarenlang probeerde ik koningen en koninginnen te overtuigen om mijn reis te betalen. Uiteindelijk luisterden koningin Isabella en koning Ferdinand van Spanje naar mijn plan. Na lang nadenken gaven ze me wat ik nodig had: drie schepen en een bemanning. Mijn droom kon eindelijk beginnen.

Op 3 augustus 1492 vertrokken we vanuit de haven van Palos in Spanje. Ik was de kapitein van het grootste schip, de Santa María. De andere twee heetten de Niña en de Pinta. Ik voelde de opwinding in mijn buik toen de zeilen werden gehesen en we de open zee op voeren. Het was een vreemd gevoel om de kust langzaam te zien verdwijnen tot er niets meer was dan een eindeloze, blauwe watervlakte om ons heen. De eerste weken gingen goed, maar daarna werd de bemanning onrustig. Dag na dag, week na week, zagen we alleen maar water. Sommige matrozen werden bang. Ze fluisterden dat we verdwaald waren en nooit meer thuis zouden komen. Ze wilden omkeren. Het was mijn taak om de moed erin te houden. Ik vertelde hen over de rijkdommen en de eer die ons te wachten stonden. 's Nachts stond ik aan het roer en gebruikte ik de sterren om onze koers te bepalen, net zoals ik had geleerd. Soms dachten we dat we land zagen, maar dan was het een wolk of een fata morgana. De eindeloze horizon testte onze hoop. Maar ik gaf niet op. En toen, op de vroege ochtend van 12 oktober 1492, na meer dan twee maanden op zee, klonk er een schreeuw vanaf de Pinta. Een matroos riep: 'Tierra. Tierra.' Dat is Spaans voor 'Land. Land.'. Ik keek en zag in de verte een donkere lijn aan de horizon. Het was echt. We hadden het gehaald.

Het gevoel toen ik voor het eerst voet zette op die nieuwe kust was onbeschrijfelijk. We waren geland op een prachtig eiland, groener dan ik ooit had gezien, met witte stranden en vreemde, kleurrijke vogels in de bomen. Al snel kwamen er mensen naar ons toe. Het waren de Taíno, de oorspronkelijke bewoners van het eiland. Ze zagen er anders uit dan wij en spraken een taal die we niet konden verstaan. Maar ze waren niet bang. Ze waren nieuwsgierig en vriendelijk. We konden niet met woorden praten, maar wel met gebaren en een glimlach. Ik gaf hun kleine belletjes en glazen kralen, en zij gaven ons zacht katoen, fruit en tamme papegaaien. Ik dacht dat ik in Indië was aangekomen, dus noemde ik de mensen 'indianen'. Ik wist toen nog niet dat ik een heel nieuw continent had ontdekt voor de Europeanen. Na een tijdje de eilanden te hebben verkend, zeilden we terug naar Spanje. Onze terugkeer was een groot feest. Iedereen juichte. Ik had bewezen dat mijn idee klopte. Mijn reis veranderde de kaarten van de wereld voor altijd en opende een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis. Als ik terugkijk, zie ik dat mijn avontuur een les was in moed. Het leerde me dat je moet durven geloven in een droom, zelfs als de hele wereld zegt dat het onmogelijk is. Want soms leidt nieuwsgierigheid je naar een compleet nieuwe wereld.