Eerste E-mail Verzonden (1971)

Hallo daar! Mijn naam is Ray Tomlinson, en ik was een ingenieur. Lang geleden, in 1971, werkte ik in een kamer vol met reusachtige computers. Ze waren zo groot als koelkasten en maakten de hele dag een zoemend geluid. Het was best gezellig! Op deze computers konden we berichten achterlaten voor andere mensen die dezelfde computer gebruikten, een beetje zoals een prikbord op school. Maar ik vroeg me iets af. Ik keek naar de computer naast de mijne en dacht: 'Zou ik een bericht kunnen sturen van mijn computer naar díe computer?'. Niemand had dat ooit eerder gedaan. Het leek een gek idee, maar ik kon het niet uit mijn hoofd zetten. Ik wilde proberen om computers met elkaar te laten praten, zelfs als ze niet in dezelfde machine zaten.

Ik besloot er in het geheim aan te werken. Het was mijn eigen kleine, geheime project. Het probleem was dat ik twee verschillende computerprogramma's met elkaar moest laten praten. Eén programma was goed in het versturen van bestanden, zoals een postbode die een pakketje bezorgt. Het andere programma was goed in het achterlaten van berichten voor mensen. Ik dacht: 'Wat als ik ze combineer?'. Ik had ook een speciaal symbool nodig om de computer te vertellen naar wie het bericht moest en waar die persoon was. Ik keek naar mijn toetsenbord en mijn ogen vielen op een grappig, gekruld symbool: het '@'-teken. Ik dacht: 'Perfect!'. Het kan 'at' betekenen, wat in het Nederlands 'bij' betekent. Dus als ik een bericht stuurde, kon ik 'Ray@computerB' typen. Dat zou de computer vertellen dat het bericht voor Ray was, die op computer B zat. Het was een simpele, maar slimme oplossing.

Toen kwam het spannende moment. Ik had twee grote computers naast elkaar staan in mijn kantoor. Ik ging achter de ene zitten en maakte me klaar om de allereerste e-mail ooit te versturen. Wat zou ik typen? Ik had geen belangrijke boodschap, ik wilde alleen zien of het werkte. Dus typte ik iets geks, waarschijnlijk gewoon de bovenste rij letters op mijn toetsenbord: 'QWERTYUIOP'. Ik drukte op de knop en hield mijn adem in. Ik liep naar de andere computer, keek op het scherm en... ja hoor! Daar stond mijn bericht! Het was gelukt! Het was niet belangrijk wát het bericht zei, maar dat het er überhaupt was. Mijn geheime project had gewerkt. Een bericht was van de ene machine naar de andere gereisd.

Die kleine test in 1971 was nog maar het begin. Eerst gebruikten alleen een paar wetenschappers en ingenieurs het, maar al snel groeide het uit tot de e-mail die iedereen vandaag de dag kent. Nu kunnen mensen in een oogwenk berichten sturen naar vrienden en familie aan de andere kant van de wereld. Ze kunnen foto's delen, hallo zeggen of belangrijke informatie sturen. Het begon allemaal met een simpele vraag in een kamer vol zoemende machines. Mijn kleine, nieuwsgierige idee heeft de wereld veranderd. Dus onthoud: blijf altijd vragen 'wat als?'. Je weet nooit welk geweldig idee je zult krijgen!