Eerste Maanlanding (1969)

Hallo daar. Mijn naam is Neil Armstrong, en ik wil je een verhaal vertellen over de grootste reis van mijn leven. Al sinds ik een kleine jongen was, droomde ik ervan om te vliegen. Ik bouwde modelvliegtuigjes en las elk boek dat ik kon vinden over de lucht en de sterren. Toen ik opgroeide, werd die droom werkelijkheid. Eerst werd ik piloot en vloog ik sneller dan het geluid. Maar ik wilde hoger, verder dan wie dan ook ooit was geweest. Daarom werd ik astronaut. In die tijd had onze president, John F. Kennedy, ons een ongelooflijke uitdaging gegeven: hij wilde dat Amerika een mens op de maan zou zetten en hem veilig terug zou brengen. Het leek onmogelijk, als een sprookje. Maar duizenden mensen werkten samen om deze droom waar te maken. Ik werd gekozen om de commandant te zijn van een missie genaamd Apollo 11. Ik zou niet alleen gaan. Twee geweldige astronauten, Buzz Aldrin en Michael Collins, zouden mijn teamgenoten zijn. Buzz zou met mij op de maan landen, en Michael zou in een baan om de maan cirkelen in ons moederschip. We trainden jarenlang voor dit ene moment, en we wisten dat de hele wereld toekeek.

Eindelijk was de grote dag daar: 16 juli 1969. Toen ik die ochtend wakker werd, voelde ik een mix van spanning en opwinding in mijn buik. We trokken onze grote, witte ruimtepakken aan en liepen naar de lanceerbasis. Daar stond hij: de Saturn V-raket. Hij was zo hoog als een gebouw van 36 verdiepingen, een reus die klaarstond om ons naar de sterren te schieten. We klommen in de kleine capsule aan de top, die we 'Columbia' noemden. Toen de motoren startten, voelde het alsof de hele wereld schudde. Een oorverdovend lawaai en een enorme kracht duwden ons in onze stoelen. We gingen sneller en sneller, recht omhoog, totdat we de zwaartekracht van de aarde achter ons lieten. De reis naar de maan duurde drie dagen. Het was een vreemd en prachtig gevoel om gewichtloos te zijn, te zweven in onze cabine. Het allermooiste was het uitzicht. Als ik uit het raampje keek, zag ik de aarde. Ze leek op een prachtige, blauwe knikker die in het donkere heelal zweefde, met wervelende witte wolken. Het was zo vredig en stil. Ik besefte toen hoe speciaal onze planeet is. Elke dag kwamen we dichter bij ons doel, de grijze, mysterieuze bol die in de verte wachtte: de maan.

Op 20 juli 1969 was het moment eindelijk aangebroken. Buzz en ik klommen vanuit de Columbia in onze kleinere maanlander, die we 'de Eagle' noemden. Michael bleef achter en wenste ons succes. Terwijl we afdaalden naar het maanoppervlak, keek ik uit het raam. De computer stuurde ons rechtstreeks naar een veld vol grote rotsblokken en kraters. Dat was te gevaarlijk. Mijn hart klopte in mijn keel. Ik nam de besturing handmatig over, terwijl Buzz de hoogte en snelheid afriep. Ik zocht naar een veilige, vlakke plek. De brandstof raakte bijna op. Uiteindelijk, met nog maar een paar seconden brandstof over, zette ik de Eagle zachtjes neer. We waren geland. Na een paar uur voorbereiding opende ik het luik. Ik klom langzaam de ladder af. Toen mijn laars het zachte, poederachtige maanstof raakte, zei ik de woorden die ik had voorbereid: 'Dat is een kleine stap voor een mens, maar een reuzensprong voor de mensheid.' Het gevoel was onbeschrijfelijk. Ik kon op en neer springen, bijna alsof ik vloog, omdat de zwaartekracht hier veel zwakker is. De maan was prachtig en stil, een wereld van grijs en zwart onder een pikzwarte hemel. Buzz kwam al snel naar buiten. Samen plantten we de Amerikaanse vlag, verzamelden we maanstenen en maakten we foto's. We voelden ons de enige twee mensen in een compleet nieuw universum.

Na onze wandeling op de maan was het tijd om terug te keren. We stegen op met de Eagle en voegden ons weer bij Michael in de Columbia. De reis naar huis voelde anders. We hadden iets gedaan wat niemand ooit voor mogelijk had gehouden. Op 24 juli 1969 landden we met een plons in de Stille Oceaan, waar een groot schip ons opwachtte. Toen ik terugkeek op die reis, besefte ik dat het niet alleen mijn prestatie was, of die van Buzz en Michael. Het was de prestatie van duizenden mensen op aarde die samenwerkten. Die reis naar de maan leerde me dat met nieuwsgierigheid, moed en teamwork niets onmogelijk is. Dus als je ooit naar de maan kijkt, onthoud dan ons verhaal en vergeet nooit om groots te dromen. Blijf ontdekken, blijf vragen stellen, want de volgende reuzensprong voor de mensheid zou wel eens door jou gemaakt kunnen worden.