Fourth of July (Onafhankelijkheidsdag)

Hallo, mijn naam is Thomas Jefferson. Stel je een hele, hele hete zomer voor. De zon brandde op de bakstenen straten van Philadelphia en de lucht was zo zwaar dat je er bijna op kon leunen. Het was het jaar 1776, een jaar dat niemand ooit zou vergeten. Ik was daar, samen met andere leiders uit de dertien Amerikaanse koloniën. We kwamen samen in een grote zaal die we de Independence Hall noemden. De ramen stonden open, maar er was geen zuchtje wind. We waaiden onszelf koelte toe met papieren en zakdoeken, maar de spanning in de kamer maakte het nog warmer. We waren allemaal een beetje nerveus, maar ook opgewonden. We waren daar voor een heel belangrijke reden. Al jaren voelden we dat de koning van Groot-Brittannië, koning George III, ons oneerlijk behandelde. Hij liet ons belastingen betalen zonder ons iets te vragen en stuurde soldaten om ons te vertellen wat we moesten doen. We hadden geprobeerd met hem te praten, hem brieven gestuurd, maar hij luisterde niet. Dus, in die broeierige kamer, fluisterden we over een gedurfd idee. Een idee dat zo groot was dat het bijna eng was om het hardop te zeggen. Wat als we niet langer deel uitmaakten van Groot-Brittannië? Wat als we ons eigen land zouden stichten, een land waar de mensen zelf de baas waren en hun eigen leiders konden kiezen? Dit idee was als een klein zaadje dat begon te groeien, en we wisten allemaal dat we op het punt stonden iets te doen dat de wereld voor altijd zou veranderen.

Op een dag kwamen mijn vrienden, waaronder de wijze Benjamin Franklin en de dappere John Adams, naar me toe. 'Thomas,' zeiden ze, 'jij bent goed met woorden. Jij moet onze gedachten op papier zetten.'. Ze vroegen mij om een document te schrijven dat aan de koning en aan de hele wereld zou uitleggen waarom we vrij wilden zijn. Dit document zou de Onafhankelijkheidsverklaring worden. Ik voelde me zeer vereerd, maar ook een beetje bang. Dit was een enorme verantwoordelijkheid. Ik ging naar mijn gehuurde kamers, ging aan mijn bureau zitten en pakte mijn ganzenveer. Dagenlang zat ik daar te schrijven. Het enige geluid was het gekras van mijn pen op het perkament, een geluid dat de stilte van de nacht doorbrak. Ik dacht diep na over elk woord. Ik wilde niet alleen klagen over de koning. Ik wilde uitleggen waar we in geloofden. Ik schreef dat alle mensen gelijk geschapen zijn. Dat was een revolutionair idee in die tijd. En ik schreef dat iedereen bepaalde rechten heeft die niemand van hen kan afnemen. Ik noemde er drie die heel belangrijk waren: het recht op 'Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk'. Dit betekende dat iedereen het recht had om veilig te zijn, om zijn eigen keuzes te maken en om te proberen een gelukkig leven te leiden op zijn eigen manier. Dit waren niet alleen woorden voor ons, maar voor alle mensen, overal en voor altijd. Toen mijn eerste versie af was, liet ik het aan mijn vrienden zien. Benjamin Franklin, met zijn ronde brilletje op zijn neus, las het aandachtig. John Adams liep heen en weer terwijl hij luisterde. We praatten erover, veranderden hier en daar een woord, en zorgden ervoor dat elke zin precies de juiste kracht had. We werkten als een team, omdat we wisten dat deze woorden een nieuwe natie moesten inspireren. We moesten het perfect maken. Het was niet alleen mijn verklaring; het was de verklaring van ons allemaal, een belofte aan de toekomst.

Eindelijk brak de grote dag aan: 4 juli 1776. De lucht in de Independence Hall was nog steeds warm, maar nu was het gevuld met een ander soort energie. Het was een mix van angst en hoop. De Onafhankelijkheidsverklaring werd voorgelezen aan alle afgevaardigden. Iedereen luisterde aandachtig naar de woorden die ik zo zorgvuldig had gekozen. Na een lange discussie kwam het moment van de stemming. Eén voor één stemden de koloniën 'ja'. Toen de laatste stem was uitgebracht en het besluit officieel was, ging er een golf van opluchting en pure vreugde door de zaal. We hadden het gedaan. We hadden de geboorte van een nieuw land aangekondigd. Al snel begonnen buiten de klokken te luiden. De grote Liberty Bell en alle andere kerkklokken in Philadelphia beierden luid, en hun geluid verspreidde het nieuws door de hele stad. Mensen kwamen de straat op, juichend en elkaar omhelzend. Op die dag gaven we Amerika zijn verjaardag. Vanaf dat moment was 4 juli niet zomaar een dag in de zomer; het was de dag waarop we de wereld vertelden dat we vrij waren. Als ik terugkijk, zie ik dat die woorden die ik in mijn stille kamer schreef, een belofte werden. Een belofte van vrijheid en de kans voor mensen om hun eigen leven te leiden. En als jullie vandaag de dag vuurwerk zien op 4 juli, denk dan aan die hete zomerdag en de dappere beslissing die we namen. Jullie zijn de voortzetting van die droom.