Industriële Revolutie

Hallo, mijn naam is James Watt. Toen ik een jongen was in Schotland, was de werkplaats van mijn vader mijn favoriete plek. Het stond vol met fascinerend gereedschap. Ik hield ervan om dingen uit elkaar te halen en uit te zoeken hoe ze werkten. Mijn hoofd zat altijd vol met vragen. De lucht in Greenock, waar ik opgroeide, was vaak kil, dus een warm vuur was een welkome vriend. Ik was niet de sterkste jongen en bleef vaak binnen. Dit gaf me alle tijd om na te denken en dingen te bekijken. Mijn vader was een scheepsbouwer, dus zijn werkplaats was een schatkist vol hout, metaal en vreemde instrumenten om te meten en te bouwen. Ik bracht er uren door, kijkend naar hem en zijn mannen, en leerde hoe een simpele tekening een reusachtig schip kon worden. Maar het was een eenvoudige waterketel die mijn verbeelding echt prikkelde. Op een dag zat ik bij het vuur en keek ernaar. De deksel rammelde en trilde, omhoog geduwd door een mysterieuze kracht. Het was stoom. Ik was verbaasd en realiseerde me dat als dit zachte pufje stoom een zware deksel kon optillen, wat zou een heleboel stoom dan wel niet kunnen doen. Die kleine ketel plantte een grote vraag in mijn hoofd: hoe kon ik die kracht gebruiken? Die vraag werd de grote puzzel van mijn leven.

Jaren later, als jonge man, kreeg ik een baan als maker van wetenschappelijke instrumenten aan de Universiteit van Glasgow. Het was een geweldige plek, vol slimme mensen en interessante machines. Op een dag, in 1763, werd ik gevraagd om een model van een stoommachine te repareren. Het was een Newcomen-stoommachine, en die werd gebruikt om water uit mijnen te pompen. Maar wat was dat ding onhandig en traag. Om het te laten werken, moest je koud water direct in het hoofdonderdeel, de cilinder, spuiten om de stoom af te koelen. Hierdoor koelde de hele cilinder af, en moest je een enorme hoeveelheid warmte en stoom verspillen om hem weer op te warmen voor de volgende duw. Het was alsof je een ketel probeerde te koken die je steeds in de sneeuw zette. Ik vond het maar niks. Twee jaar lang dacht ik constant na over deze puzzel. Toen, op een zonnige zondagmiddag in 1765, maakte ik een wandeling in het park Glasgow Green. Mijn gedachten dwaalden af naar het probleem, zoals altijd, toen het antwoord me plotseling te binnen schoot, als een bliksemflits. Wat als ik de stoom in een aparte doos zou afkoelen? Op die manier kon de hoofdcilinder de hele tijd heet blijven. Het was een 'eureka'-moment. Het idee was simpel, maar het bouwen ervan was ongelooflijk moeilijk. Het kostte jaren van proberen en mislukken. Mijn eerste modellen lekten en rammelden, maar werkten niet goed. Ik gaf het bijna op. Maar toen ontmoette ik een slimme en vriendelijke zakenman genaamd Matthew Boulton. Hij geloofde in mijn idee. Met zijn hulp en zijn uitstekende fabriek bouwden we eindelijk een nieuw soort stoommachine. Toen we die voor het eerst zagen draaien, soepel en krachtig, met slechts een kwart van de brandstof van de oude machines, klopte mijn hart van opwinding. Onze puzzel was opgelost.

Het was een geweldig gevoel om onze machines de wereld in te zien gaan. Het was alsof mijn kleine idee opgroeide en een reus werd. Onze Boulton & Watt-machines werden diep in de mijnen aan het werk gezet, waar ze efficiënter dan ooit water oppompten. Ze dreven machines aan in fabrieken die katoen sponnen en stof weefden, sneller dan tientallen mensen met de hand konden. De wereld begon sneller te bewegen. Het gestage 'tsjoek-tsjoek-tsjoek' van mijn machine werd de hartslag van een nieuw tijdperk, de Industriële Revolutie. Mijn uitvinding gaf zelfs andere slimme mensen ideeën, wat leidde tot door stoom aangedreven schepen en rammelende stoomtreinen die hele landen konden doorkruisen. Terugkijkend begon het allemaal met een jongen die naar een waterketel keek. Het leerde me dat geen enkele vraag te klein is en geen enkele puzzel te groot, als je maar nieuwsgierig bent en de vastberadenheid hebt om te blijven proberen. Dus, als je iets ziet waarvan je je afvraagt 'hoe werkt dat?' of 'hoe kan dat beter?', wees dan niet bang om die vraag te volgen. Jouw nieuwsgierigheid zou de vonk kunnen zijn die de wereld verandert.