Uitvinding van het internet

Mijn naam is Tim Berners-Lee, en ik wil je meenemen naar de plek waar een van de grootste uitvindingen van onze tijd begon. Stel je voor: het is de jaren tachtig en ik werk bij CERN in Zwitserland. Dit is een enorme, bruisende plek waar duizenden wetenschappers van over de hele wereld samenkomen om de diepste geheimen van het universum te ontrafelen. Het was een inspirerende omgeving, vol met briljante geesten en baanbrekende ideeën. Maar er was een enorm, frustrerend probleem. Al die wetenschappers hadden hun eigen computers, met hun eigen software en hun eigen manieren om informatie op te slaan. Als een natuurkundige uit Amerika zijn onderzoeksgegevens wilde delen met een collega uit Japan, was dat een nachtmerrie. Documenten moesten via onhandige systemen worden verstuurd, en vaak konden de computers van de ander ze niet eens lezen. Het was een digitale puinhoop. Informatie was opgesloten in afzonderlijke, digitale eilanden. Ik zag de frustratie elke dag. Belangrijke kennis ging verloren of was onmogelijk te vinden. In mijn hoofd begon een idee te groeien, een droom. Wat als we al die eilanden met elkaar konden verbinden? Wat als we een magische, universele informatieruimte konden creëren waar elk stukje informatie een eigen plek had en met een simpele klik verbonden kon worden met elk ander stukje informatie? Ik stelde me een gigantisch, onzichtbaar web voor dat de hele wereld omspande, een web niet van zijde, maar van kennis. Een plek waar je van het ene idee naar het andere kon springen, gewoon door een link te volgen. Het was een gewaagd idee, maar de frustratie van de chaos was zo groot dat ik wist dat ik het moest proberen.

Het bouwen van dat web was een avontuur op zich. Het 'aha'-moment kwam toen ik me realiseerde dat ik drie sleutelcomponenten nodig had om mijn droom werkelijkheid te maken. Ik moest een systeem ontwerpen dat iedereen kon gebruiken, ongeacht wat voor computer ze hadden. Het eerste wat ik uitvond noemde ik HTML, wat staat voor HyperText Markup Language. Je kunt het zien als de legoblokjes van het internet. Het was een eenvoudige code die je vertelde hoe een pagina eruit moest zien: dit is een titel, dit is een paragraaf, en het allerbelangrijkste, dit is een hyperlink, een magische deur naar een andere pagina. Het tweede was de URL, de Uniform Resource Locator. Dat klinkt ingewikkeld, maar het is eigenlijk gewoon een uniek adres voor elke webpagina, elke afbeelding, elk document in de hele wereld. Net zoals jouw huis een uniek adres heeft zodat de postbode het kan vinden, gaf de URL elke digitale bron zijn eigen, unieke plek in het web. Zonder URL's zou alles een hopeloze warboel zijn. Het derde en laatste stuk van de puzzel was HTTP, het HyperText Transfer Protocol. Dit was de speciale taal, het geheime protocol, dat computers zouden gebruiken om met elkaar te praten. Wanneer jouw computer een webpagina wilde zien, zou hij een HTTP-verzoek sturen naar een andere computer, de server, die dan de pagina via HTTP terugstuurde. Het was de postdienst van het web. Ik werkte op een prachtige computer, een zwarte kubus van het merk NeXT. Op die machine schreef ik de code voor de allereerste webbrowser, die ik toepasselijk 'WorldWideWeb' noemde, en de eerste webserver. Omdat die computer de enige poort naar het web was, plakte ik er een handgeschreven etiket op met de tekst: 'Deze machine is een server. ZET HEM NIET UIT!!'. Als iemand de stekker eruit trok, zou het hele web, hoe klein het toen ook was, offline gaan. In december 1990 was het zover. Ik zette de eerste website ooit online. Het was geen flitsende pagina met video's of spelletjes, maar een eenvoudige tekst die uitlegde wat het World Wide Web-project was. Toen ik die pagina op mijn scherm zag verschijnen, voelde ik een ongelofelijke opwinding. Het werkte. De eerste draad in mijn wereldwijde web van informatie was gesponnen.

Toen het systeem eenmaal werkte, stond ik voor de belangrijkste beslissing van mijn leven. Ik had de technologie achter het World Wide Web kunnen patenteren. Ik had er een bedrijf omheen kunnen bouwen en er misschien wel de rijkste man ter wereld mee kunnen worden. Maar ik geloofde dat de ware kracht van het web niet lag in het bezitten ervan, maar in het delen ervan. Als dit web echt wereldwijd zou worden, moest het van iedereen zijn. Het moest een openbare ruimte zijn, zoals een park of een bibliotheek, waar iedereen vrij was om te bouwen, te creëren en informatie te delen zonder toestemming te hoeven vragen of te betalen. Dus in 1993 maakten we, met de hulp van CERN, bekend dat de technologie achter het web voor altijd gratis en voor iedereen beschikbaar zou zijn. Die beslissing veranderde alles. Omdat het gratis was, begonnen universiteiten, bedrijven en al snel ook gewone mensen over de hele wereld het te gebruiken. Het web groeide exponentieel, sneller dan ik ooit had durven dromen. Van een klein project voor een paar wetenschappers veranderde het in een wereldwijd fenomeen dat de manier waarop we leren, communiceren, winkelen en met elkaar omgaan, voorgoed heeft veranderd. Het is het grootste bewijs van de kracht van samenwerking. Mijn droom van een verbonden informatieruimte is werkelijkheid geworden. En nu is het aan jou, aan jouw generatie. Het web is een krachtig hulpmiddel. Gebruik het om je nieuwsgierigheid te volgen, om nieuwe dingen te leren en om je eigen ideeën te creëren en te delen. Maar onthoud vooral om het te gebruiken om contact te maken met anderen en om een vriendelijke en positieve kracht in de wereld te zijn. Het web is wat we er samen van maken.