Lancering van Spoetnik 1

Hallo daar. Ik heet Sergej Koroljov, en toen ik een jongen was, droomde ik ervan om te vliegen. Ik keek naar de vogels die door de lucht zweefden en de vliegtuigen die overvlogen, en ik wist dat ik deel wilde uitmaken van die wereld boven de grond. Maar mijn dromen reikten nog verder dan de wolken. Ik keek 's nachts naar de sterren en vroeg me af of we ooit die eindeloze, donkere ruimte zouden kunnen bereiken. Ik werd ingenieur, de Hoofdontwerper voor het ruimteprogramma van mijn land, de Sovjet-Unie. In die tijd, in de jaren 50, was er een vriendschappelijke maar serieuze competitie tussen mijn land en de Verenigde Staten. We noemden het de 'Ruimtewedloop'. Het was geen race met auto's of hardlopers, maar een race om te zien wie als eerste iets de ruimte in kon sturen. We wilden allebei de eersten zijn die de deur naar de sterren openden. Het was een spannende tijd, vol grote ideeën en de hoop om het onmogelijke mogelijk te maken. Mijn kinderdroom om de hemel te bereiken, werd plotseling een missie voor mijn hele land, en ik stond in het middelpunt van dit alles.

Het bouwen van onze eerste satelliet was een van de grootste uitdagingen van mijn leven. Ik werkte met een team van de slimste ingenieurs en wetenschappers die je je maar kunt voorstellen. Dag en nacht werkten we in onze werkplaatsen, met tekeningen, berekeningen en metalen onderdelen. We noemden onze creatie 'Spoetnik', wat 'reisgenoot' betekent in het Russisch. Het was bedoeld als een metgezel voor de aarde op haar reis door de ruimte. Spoetnik zelf was niet erg groot. Het was een perfect ronde, glimmende metalen bol, ongeveer zo groot als een strandbal, met vier lange, dunne antennes die eruit staken als de snorharen van een kat. Het leek op een kleine, door de mens gemaakte ster. Binnenin zat een radiozender die een eenvoudig signaal uitzond. De echte kracht zat niet in de satelliet, maar in de raket die hem zou dragen. We bouwden de R-7 raket, een reusachtig, krachtig gevaarte, ontworpen om de zwaartekracht van de aarde te overwinnen. De dag van de lancering, 4 oktober 1957, zal ik nooit vergeten. We stonden op de lanceerbasis, het Baikonoer Kosmodroom, een afgelegen plek in de steppe. De spanning was voelbaar. Terwijl de motoren van de R-7 tot leven kwamen, trilde de grond onder mijn voeten. Een oorverdovend lawaai vulde de lucht. Ik hield mijn adem in, een mix van hoop en nervositeit kolkte in mijn buik, terwijl ik toekeek hoe onze raket langzaam opsteeg, een vlammende speer tegen de donkere avondhemel, die onze kleine Spoetnik naar de sterren droeg.

Nadat de raket uit het zicht verdween, volgden de meest zenuwslopende minuten van mijn leven. We wachtten in de controlekamer, luisterend naar de radio's, hopend op een teken. Had onze kleine ster het gehaald? Was hij in een baan om de aarde? De kamer was doodstil. Iedereen hield zijn adem in. En toen, na wat een eeuwigheid leek, hoorden we het. Een zwak, maar duidelijk geluid kwam door de luidsprekers. 'Piep… piep… piep'. Het was het geluid van onze Spoetnik, die hoog boven ons door de ruimte vloog. Een golf van pure vreugde en opluchting overspoelde de kamer. We juichten, we omhelsden elkaar. We hadden het gedaan. Dat simpele geluid was het bewijs. Voor het eerst in de geschiedenis had de mensheid iets de ruimte in gestuurd dat daar bleef. Het was geen droom meer. De 'piep' van Spoetnik werd over de hele wereld gehoord, een signaal dat een nieuw tijdperk was begonnen. Terugkijkend realiseer ik me dat die kleine, glimmende bol meer deed dan alleen maar rond de aarde cirkelen. Hij inspireerde een hele generatie om naar boven te kijken en te dromen van wat mogelijk was. Het leerde ons dat met nieuwsgierigheid, teamwork en moed zelfs de grootste dromen werkelijkheid kunnen worden. En het begon allemaal met een piep die de wereld voorgoed veranderde.