Lancering van de Hubble Ruimtetelescoop (1990)

Hallo. Mijn naam is Kathryn Sullivan en ik ben een astronaut voor NASA. Dat betekent dat ik de ruimte in vlieg. Op een dag kreeg mijn team en ik een hele speciale missie. We mochten met de Space Shuttle Discovery vliegen en we hadden een heel belangrijk pakketje aan boord. Het was geen klein doosje, nee, het was gigantisch. Het was zo groot als een schoolbus. Dit pakketje was de Hubble Ruimtetelescoop. Een telescoop is als een superverrekijker waarmee je naar de sterren kunt kijken. Maar de lucht op aarde maakt de sterren een beetje wazig, alsof je door een vies raam kijkt. Onze taak was om Hubble, dit geweldige oog, de ruimte in te brengen waar geen lucht is. Vanaf daar kon hij de allermooiste en duidelijkste foto's maken van sterren, planeten en verre, verre sterrenstelsels. We waren allemaal zo opgewonden. Het voelde alsof we het universum een nieuw paar ogen gingen geven.

Eindelijk was de grote dag daar: 24 april 1990. We zaten vastgesnoerd in onze stoelen in de Space Shuttle Discovery, wachtend op het aftellen. 'Tien, negen, acht...' klonk het door onze helmen. Mijn hart klopte als een trommel. 'Drie, twee, één... lancering.' Plotseling was er een enorm gerommel en geschud. De motoren brulden als een leeuw en een reusachtige kracht duwde ons in onze stoelen. Het voelde alsof we op de rug van een draak reden, recht omhoog naar de hemel. Binnen een paar minuten werd alles stil en rustig. We zweefden. 'We zijn in de ruimte,' fluisterde ik. De aarde onder ons was een prachtige blauwe en witte bal. De volgende dag, op 25 april, was het tijd voor de belangrijkste taak. Heel voorzichtig bestuurden we de robotarm van de shuttle. Het was als een reusachtige kraan in de ruimte. We pakten Hubble vast en tilden hem langzaam uit het laadruim. Het was een spannend moment. We moesten heel zachtjes doen. Toen lieten we hem los. Daar zweefde hij, glinsterend in het zonlicht. Het was alsof we een prachtige vogel vrijlieten om het universum te verkennen. Onze missie was geslaagd.

Sinds we Hubble hebben vrijgelaten, heeft hij ons de meest wonderbaarlijke dingen laten zien. Hij is ons oog in het heelal en hij is altijd aan het werk. Hubble stuurt ons de meest ongelooflijke foto's terug. Foto's van wervelende sterrenstelsels die lijken op kleurrijke draaimolens, van exploderende sterren die schitteren als vuurwerk, en van nieuwe planeten die ver weg om andere zonnen draaien. Dankzij Hubble weten we veel meer over hoe het universum is begonnen en hoe groot het is. Hij helpt wetenschappers om grote puzzels op te lossen. Elke keer als ik naar de nachtelijke hemel kijk, denk ik aan Hubble die daarboven zweeft en voor ons allemaal kijkt. Hij herinnert ons eraan dat er nog zoveel te ontdekken valt. Dus blijf nieuwsgierig, kijk omhoog naar de sterren en vraag je af wat er allemaal is. Misschien word jij wel de volgende ontdekkingsreiziger.