Martin Luther King Jr.-dag

Hallo, mijn naam is Martin Luther King Jr., en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren in Atlanta, Georgia, een plek waar de zomers warm waren en de perzikbomen zoet roken. Ik groeide op in een liefdevol gezin. Mijn vader was dominee in onze kerk en mijn moeder was lerares. Samen met mijn lieve vrouw, Coretta, leerden ze me belangrijke lessen. De belangrijkste les was dat iedereen waardevol is en met respect behandeld moet worden, ongeacht hoe ze eruitzien. In ons huis was er altijd muziek, gelach en veel liefde. Maar buiten ons huis was de wereld niet altijd zo vriendelijk. In die tijd waren er in veel delen van Amerika oneerlijke regels die 'segregatie' werden genoemd. Dit betekende dat zwarte mensen en witte mensen van elkaar gescheiden werden. We mochten niet naar dezelfde scholen, in dezelfde restaurants eten of zelfs uit dezelfde waterfonteinen drinken. Ik herinner me dat ik als kleine jongen niet met mijn blanke vriendjes mocht spelen, alleen maar vanwege de kleur van onze huid. Dat voelde zo verkeerd en verwarrend. Mijn ouders legden me uit dat deze regels oneerlijk waren, maar dat ik nooit mocht vergeten dat ik iemand was. 'Je bent net zo goed als ieder ander,' zeiden ze. Die woorden plantten een zaadje in mijn hart. Het was het begin van een droom, een droom van een wereld waarin iedereen gelijk zou zijn.

Toen ik opgroeide, werd dat zaadje een grote, sterke boom. Ik werd net als mijn vader dominee en besloot mijn leven te wijden aan het vreedzaam vechten voor rechtvaardigheid. Ons grote moment kwam na een hele moedige daad van een vrouw genaamd Rosa Parks. Op 1 december 1955 was ze moe na een lange werkdag en weigerde ze haar zitplaats in de bus op te geven voor een witte passagier, zoals de oneerlijke regels voorschreven. Haar moed inspireerde ons allemaal. We besloten de bussen in de stad Montgomery te boycotten. Dat betekende dat we weigerden met de bus te reizen totdat de regels veranderd werden. Meer dan een jaar lang liepen duizenden mensen, waaronder ikzelf, elke dag naar hun werk, soms wel kilometers ver. Het was moeilijk en onze voeten deden pijn, maar we deden het samen. We toonden de wereld dat je kunt vechten voor wat juist is zonder geweld te gebruiken. We noemden dit geweldloos protest: het beantwoorden van haat met liefde en van boosheid met vrede. Jaren later, op 28 augustus 1963, organiseerden we een van de grootste bijeenkomsten voor vrijheid ooit: de Mars op Washington. Ik stond op de trappen van het Lincoln Memorial en keek uit over een zee van meer dan 250.000 mensen. Er waren mensen van alle huidskleuren, allemaal verenigd door de hoop op een betere toekomst. De lucht was gevuld met een gevoel van verwachting. Daar deelde ik mijn diepste wens met de wereld in een toespraak die bekend werd als 'I Have a Dream'. Ik sprak over mijn droom dat mijn vier kleine kinderen op een dag zouden leven in een land waar ze niet beoordeeld worden op de kleur van hun huid, maar op de inhoud van hun karakter.

Die dag in Washington was een keerpunt, maar het was niet het einde van onze reis. Het pad naar rechtvaardigheid was lang en vaak moeilijk. Er waren momenten van angst en verdriet, maar we gaven de hoop nooit op. Onze vreedzame marsen en protesten leidden tot echte veranderingen. Er werden nieuwe wetten aangenomen, zoals de Civil Rights Act, die segregatie illegaal maakte en ervoor zorgde dat iedereen gelijke rechten kreeg. Het was het bewijs dat gewone mensen samen buitengewone dingen kunnen bereiken. Vandaag de dag wordt mijn verjaardag gevierd als een nationale feestdag. Maar ik hoop dat jullie Martin Luther King Jr. Dag niet zien als zomaar een vrije dag van school. Ik hoop dat jullie het zien als een 'dag om aan de slag te gaan, niet een dag om vrij te nemen'. Het is een dag om je gemeenschap te dienen, om anderen te helpen en om vriendelijkheid te verspreiden. Mijn droom leeft voort in ieder van jullie. Ik vraag jullie om 'trommelmajors voor rechtvaardigheid' te zijn. Dat betekent niet dat je een echt instrument hoeft te bespelen. Het betekent dat je vooroploopt in de parade van het leven door op te komen voor wat juist is. Wees moedig, wees eerlijk, en behandel iedereen met de vriendelijkheid en het respect dat ze verdienen. Zo houden jullie mijn droom levend, elke dag opnieuw.