Opening van het Eriekanaal

Hallo daar. Mijn naam is DeWitt Clinton, en lang geleden was ik de gouverneur van New York. In mijn tijd was reizen heel moeilijk. Als je goederen van de ene naar de andere kant van de staat wilde brengen, moest je hobbelige, modderige wegen gebruiken. Een wagen kon vast komen te zitten en het duurde eeuwen. Ik keek naar de kaart en had een groots idee. Wat als we een eigen rivier zouden kunnen graven? Een door mensen gemaakt waterpad dat het grote Eriemeer zou verbinden met de Hudsonrivier, die helemaal naar de Atlantische Oceaan stroomt. Mensen lachten me uit. 'Dat is onmogelijk.', zeiden ze. Ze noemden mijn droom 'Clinton's Grote Greppel'. Ze dachten dat het een gek en veel te duur idee was. Maar ik geloofde erin. Ik wist dat als we dit konden doen, het alles zou veranderen en ons land zou helpen groeien.

Ondanks de twijfels van velen, gingen we aan de slag. Op 4 juli 1817 klonk het startschot voor het graven. Duizenden mannen kwamen helpen. Ze hadden geen grote machines zoals nu. Ze gebruikten schoppen, pikhouwelen en kruiwagens. Acht jaar lang werkten ze, dag in, dag uit. Het was zwaar werk. Ze moesten door dichte bossen kappen, door moerassen ploeteren en zelfs door harde rotsen hakken. Het kanaal moest 584 kilometer lang worden. Dat is een heel eind. En het land was niet vlak. We moesten een slimme manier bedenken om boten over heuvels te krijgen. Dus bouwden we iets wat 'sluizen' heet. Je kunt ze zien als waterliften. Een boot vaart een sluis in, de deuren gaan dicht, en dan laten we het water stijgen of dalen, waardoor de boot mee omhoog of omlaag gaat naar het volgende niveau. Het was een geweldige uitvinding en het toonde aan dat we, met doorzettingsvermogen, elk probleem konden oplossen.

Eindelijk, na acht lange jaren van hard werken, was de dag daar. Op 26 oktober 1825 was ons kanaal klaar. Het was een dag vol vreugde. Ik stapte aan boord van een boot genaamd de Seneca Chief in de stad Buffalo, aan het Eriemeer. We begonnen aan onze reis naar New York City. Terwijl we voeren, stonden er overal langs de oever mensen te juichen. Ze staken kanonnen af die langs de hele route stonden opgesteld. Het geluid van het ene kanon was het signaal voor het volgende om te vuren, en zo reisde het nieuws over onze reis sneller dan een paard kon rennen. Toen we in New York City aankwamen, hielden we een speciale ceremonie die we de 'Bruiloft van de Wateren' noemden. Ik goot twee vaten water uit het Eriemeer in de Atlantische Oceaan. Dit liet zien dat we ze eindelijk met elkaar verbonden hadden. 'Clinton's Grote Greppel' was geen grap meer. Het was een waterweg die ons land veranderde, steden hielp groeien en bewees dat een groot idee, met veel hard werk, de wereld kan verbinden.