Pelgrims landen in Plymouth (1620)

Hallo daar. Mijn naam is William Bradford. Ik wil je een verhaal vertellen over een grote reis, een verhaal over hoop en het vinden van een nieuw thuis. Lang geleden woonden mijn vrienden en ik in Engeland. We stonden bekend als de Pelgrims. We hielden van ons land, maar we vonden dat we God niet konden aanbidden op de manier die wij juist vonden. De regels waren erg streng, en we verlangden naar de vrijheid om ons geloof in vrede te praktiseren. Dus maakten we een moeilijke keuze. We pakten onze weinige bezittingen en zeilden naar een nabijgelegen land genaamd Holland. Holland was vriendelijk voor ons, en we waren vrij, maar het voelde niet echt als thuis. Onze kinderen groeiden op met het spreken van Nederlands, en we verloren onze Engelse gewoonten. We droomden van een plek waar we onze eigen gemeenschap konden opbouwen, een plek waar we Engels konden zijn en toch vrij. Dat is toen we begonnen te praten over een dapper, gewaagd idee: de uitgestrekte Atlantische Oceaan oversteken naar de Nieuwe Wereld. Het was een beangstigende gedachte. De oceaan was enorm en gevaarlijk, en het land aan de overkant was onbekend. Maar ons verlangen naar een echt thuis, een plek om een betere toekomst voor onze families op te bouwen, was sterker dan onze angst. We besloten het risico te nemen.

Op 6 september 1620 vertrokken we vanuit Plymouth, Engeland, op een schip genaamd de Mayflower. Het was geen groot schip, en er waren meer dan honderd van ons dicht op elkaar gepakt benedendeks. Het was donker, krap en het rook naar zoute zeelucht en vochtig hout. Wekenlang was de reis rustig, maar toen begonnen de herfststormen. De oceaan veranderde in een woedend monster. Reusachtige golven sloegen over het dek, waardoor de Mayflower kraakte en kreunde alsof het uit elkaar zou breken. De wind huilde zo luid dat het moeilijk was om elkaar te verstaan. We werden heen en weer geslingerd als een speeltje in een badkuip. Veel mensen waren zeeziek, en we waren allemaal erg bang. Tijdens een verschrikkelijke storm brak een enorme golf een van de belangrijkste houten balken van het schip. We dachten dat we verloren waren. Maar met grote inspanning wisten we het te repareren met een grote ijzeren schroef. Om de moed erin te houden tijdens die lange 66 dagen, kropen we bij elkaar, zongen we psalmen en baden we voor onze veiligheid. We vertelden verhalen en herinnerden elkaar eraan waarom we deze gevaarlijke reis maakten. Toen, op een ochtend, op 9 november 1620, riep een matroos hoog in de mast: 'Land in zicht.'. We renden allemaal naar de zijkant van het schip. Door de grijze mist zagen we een dunne strook land. We hadden het gehaald. Het gevoel van opluchting en hoop dat ons overspoelde, was net zo krachtig als elke storm die we hadden doorstaan.

Hoewel we dolblij waren om land te zien, waren onze uitdagingen nog lang niet voorbij. We waren aangekomen op een plek die we later Plymouth zouden noemen, maar de winter was al in aantocht. De lucht was fris en koud. Voordat er ook maar iemand aan land stapte, wisten we dat we regels nodig hadden om naar te leven. Op 11 november 1620, terwijl we nog op het schip waren, kwamen wij, de mannen, bijeen en stelden we een overeenkomst op. We noemden het de Mayflower Compact. Het was een simpele belofte dat we allemaal zouden samenwerken om eerlijke wetten voor onze nieuwe kolonie te maken en dat we die allemaal zouden gehoorzamen. Dit was belangrijk omdat het betekende dat we onszelf zouden besturen en als gemeenschap bij elkaar zouden blijven, wat er ook gebeurde. Die eerste winter was verschrikkelijk streng. De kou was bijtend, en de sneeuw viel dik en diep. We hadden moeite om snel genoeg onderkomens te bouwen, en onze voedselvoorraden van het schip raakten op. We wisten niet hoe we voedsel moesten vinden in deze nieuwe wildernis. Ziekte verspreidde zich door onze kleine groep, en veel van mijn vrienden en buren werden erg ziek. Het was een tijd van groot verdriet en ontbering. Bijna de helft van onze groep overleefde die eerste winter niet. Maar zelfs op onze donkerste momenten gaven we niet op. We deelden wat weinige dat we hadden en zorgden voor elkaar, vasthoudend aan de droom die ons hier had gebracht.

Toen de sneeuw eindelijk smolt en de lente aanbrak, kwam er ook nieuwe hoop. Op een dag werden we verrast door een bezoek van een indiaanse man die moedig onze nederzetting binnenliep en ons in het Engels begroette. Kort daarna ontmoetten we een man van de Wampanoag-stam genaamd Tisquantum, die we Squanto noemden. Hij was een groot geschenk voor ons. Hij was eerder in Engeland geweest, dus hij sprak onze taal heel goed. Squanto zag hoe moeilijk we het hadden en besloot te helpen. Hij liet ons zien hoe we maïs moesten planten door vis in de grond te stoppen om het sterk te laten groeien. Hij leerde ons welke inheemse planten veilig waren om te eten en waar we vissen konden vangen en op herten konden jagen. Dankzij zijn vriendelijkheid en wijsheid groeiden onze gewassen hoog en gezond. Tegen de herfst van 1621 hadden we een prachtige oogst, met meer dan genoeg voedsel om ons door de komende winter te helpen. We waren zo vervuld van dankbaarheid dat we besloten een speciaal feest te houden om dank te zeggen. We nodigden het Wampanoag-opperhoofd, Massasoit, en ongeveer negentig van zijn mensen uit om met ons mee te doen. We deelden allemaal eten, speelden spelletjes en vierden ons overleven en onze nieuwe vriendschap. Terugkijkend herinnert dat feest me eraan dat zelfs na de moeilijkste tijden vriendschap en vreugde kunnen bestaan. Het toonde ons dat samenwerken en dankbaar zijn voor wat je hebt, kan helpen een sterke gemeenschap op te bouwen.