Spaanse verovering van het Azteekse Rijk

Mijn naam is Malintzin. Voordat er vreemdelingen van over het grote water kwamen, was mijn wereld gevuld met de geluiden van de markt en de geur van geroosterde maïs. Ik woonde in een land dat werd geregeerd door het machtige Azteekse Rijk, waar de tempels tot in de hemel reikten. Ik was bijzonder, want ik was een meisje met twee tongen. Dat betekent niet dat ik echt twee tongen in mijn mond had. Het betekende dat ik twee talen kon spreken: Nahuatl, de taal van de Azteken, en de Mayataal uit het gebied waar ik later woonde. Deze vaardigheid, die toen klein leek, zou al snel mijn leven en de wereld voorgoed veranderen. Ik herinner me de dag in 1519 waarop alles begon te verschuiven. Ik stond aan de kust en zag iets onmogelijks. Drijvende bergen bewogen op het water, groter dan elke kano die ik ooit had gezien. Witte doeken, als reusachtige vleugels, vingen de wind. Angst fladderde in mijn buik als een gevangen vogel, maar mijn nieuwsgierigheid was nog groter. Wie waren deze mensen? Wat kwamen ze doen? Ik had geen idee dat ik degene zou zijn die hen zou helpen de antwoorden te vinden, en dat mijn stem de brug zou worden tussen twee werelden die elkaar niet kenden.

De mannen van de drijvende bergen waren Spanjaarden, en hun leider was een vastberaden man genaamd Hernán Cortés. Toen hij hoorde dat ik Maya kon spreken, en hij een man had die Maya en Spaans sprak, vormden we een ketting van woorden. Maar al snel leerde ik zelf Spaans en had ik de andere man niet meer nodig. Ik werd de directe stem tussen Cortés en de mensen van dit land. Hij noemde me Doña Marina. Ik werd een brug tussen twee werelden die niets van elkaar wisten. Onze reis bracht ons ver van de zee, door oerwouden en over bergen, tot we het hart van het Azteekse Rijk bereikten: de prachtige stad Tenochtitlan. Het was als een droom. De stad was gebouwd op een meer, met grote stenen wegen die haar met het land verbonden. Er waren drijvende tuinen op het water en in het midden van de stad stonden enorme piramides. Het was grootser dan welk verhaal dan ook dat ik ooit had gehoord. Ik stond tussen Cortés en de grote Azteekse keizer, Moctezuma II, toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten op 8 november 1519. De lucht was zwaar van spanning en verwondering. Moctezuma droeg veren van de quetzalvogel, die groen en blauw glinsterden, en Cortés droeg een glimmend metalen harnas. Ik nam hun woorden, het ene in het Spaans, het andere in het Nahuatl, en bracht ze voorzichtig over de ruimte tussen hen. 'Hij heet u welkom in zijn stad,' zei ik dan. En dan: 'Hij vraagt wat u zoekt in zijn land.' Het was een zware verantwoordelijkheid. Ik deed zo mijn best om ervoor te zorgen dat ze elkaar begrepen, maar hun werelden waren gewoon te verschillend. Ik kon hun woorden vertalen, maar ik kon niet altijd hun harten vertalen. Langzaam groeiden angst en onbegrip als onkruid, en verstikten ze de breekbare vrede die we hadden. Het maakte me verdrietig om te zien hoe vriendschap veranderde in achterdocht, en ik wist dat er moeilijke tijden op komst waren.

De misverstanden leidden tot een vreselijk conflict. De prachtige stad Tenochtitlan, die ooit vol leven was, werd een plaats van verdriet en strijd. Op 13 augustus 1521 viel de grote stad. Het brak mijn hart om de verwoesting te zien van de tempels en tuinen die ik zo bewonderd had. Het voelde als een einde, maar het was ook een begin. Uit de ruïnes van de oude wereld begon een nieuwe te groeien. De Spanjaarden brachten hun taal, hun geloof en hun gewoonten, en die vermengden zich met de tradities van mijn volk. Er werden nieuwe gerechten gemaakt, nieuwe muziek gespeeld en nieuwe families gesticht. Mijn leven lang liep ik tussen twee paden, en dat was niet altijd gemakkelijk. Maar mijn vermogen om te spreken, te luisteren en anderen te helpen elkaar te begrijpen, heeft een rol gespeeld bij het bouwen van deze nieuwe wereld. Ik hielp het begin vorm te geven van het land dat nu Mexico heet, een plek waar twee grote culturen samenkwamen. Mijn verhaal leert ons dat woorden krachtig zijn. Ze kunnen bruggen bouwen, maar ook muren. Ik hoop dat we, door elkaar te begrijpen, er altijd voor kiezen om bruggen te bouwen.