Spaanse verovering van het Incarijk

Mijn naam is Atahualpa, en ik was de Sapa Inca, de enige heerser van Tawantinsuyu, het Rijk van de Vier Windstreken. Mijn koninkrijk strekte zich uit langs de ruggengraat van de Andes, een land van torenhoge pieken en diepe, groene dalen, waar de condors in de lucht cirkelden. Wij waren de kinderen van de zon. Onze belangrijkste god was Inti, en zijn gouden tempels schitterden op de bergtoppen als sterren die op aarde waren gevallen. In het hart van mijn rijk lag Cusco, onze hoofdstad, een stad gebouwd met stenen die zo perfect in elkaar pasten dat je er geen mes tussen kon krijgen. Vanuit Cusco liep een ongelooflijk netwerk van duizenden kilometers aan stenen wegen, die elk deel van mijn rijk verbonden, van de hete kustwoestijnen tot de vochtige oerwouden. Boodschappers, onze ‘chasquis’, renden over deze wegen en brachten nieuws en bevelen sneller dan je zou geloven. Ons volk was vindingrijk en hardwerkend. We bouwden terrassen op de steile bergwanden om maïs en aardappelen te verbouwen en we zorgden voor elkaar in gemeenschappen die ‘ayllus’ werden genoemd. Maar niet alles was vredig. Vlak voor de gebeurtenissen die alles zouden veranderen, was mijn rijk verdeeld. Ik had een bittere burgeroorlog gevoerd tegen mijn eigen broer, Huáscar, om de troon. Ik had gewonnen, en het rijk was weer verenigd onder mijn gezag, maar de strijd had diepe wonden achtergelaten. Het was in deze tijd van onrust, in het jaar 1532, dat de eerste verontrustende berichten kwamen over vreemdelingen die aan onze kusten waren geland.

De boodschappers spraken over mannen met een huid zo bleek als de maan en met haar op hun gezicht dat leek op gouden maïszijde. Ze droegen kleding van glimmend zilver dat het zonlicht weerkaatste en zaten op de rug van vreemde, grote beesten die sneller konden rennen dan onze snelste lopers. Ik was niet bang, maar vooral nieuwsgierig. Wie waren deze mannen? Waren het goden die uit de zee waren gekomen, zoals oude legendes voorspelden? Of waren het gewoon mensen, zoals wij? Hun leider, een man met een hard gezicht en een donkere baard genaamd Francisco Pizarro, stuurde een uitnodiging. Hij wilde mij ontmoeten in de stad Cajamarca. Tegen het advies van mijn generaals in, besloot ik hem te ontmoeten. Ik wilde deze vreemdelingen met mijn eigen ogen zien. Op 16 november 1532 betrad ik het grote plein van Cajamarca. Ik werd gedragen op een gouden draagstoel, versierd met de veren van papegaaien, omringd door duizenden van mijn edelen en dienaren. We kwamen in vrede, ongewapend en gekleed in onze mooiste gewaden, om deze bezoekers te eren. Het plein leek vreemd leeg en een onheilspellende stilte hing in de lucht. Een man in een donker gewaad, een priester, kwam naar voren. Hij sprak woorden in een taal die ik niet begreep en hield een voorwerp omhoog dat hij een boek noemde. Toen ik het boek van hem aannam en het op de grond gooide omdat het niets voor mij betekende, klonk er een schreeuw. Plotseling barstte de hel los. Vanuit de gebouwen rond het plein stormden de vreemdelingen tevoorschijn. Hun zilveren kleding was geen versiering, maar pantser. Ze vuurden hun 'donderstokken' af, die een geluid maakten als een berg die instort en rook en vuur uitspuwden. Hun zwaarden van staal flitsten in de zon. Mijn mensen, ongewapend en in paniek, hadden geen schijn van kans. In de chaos werd ik van mijn draagstoel getrokken en gevangengenomen. In een oogwenk was ik, de machtige Sapa Inca, heerser over miljoenen, een gevangene.

Ik werd opgesloten in een stenen kamer, en de mannen van zilver bewaakten me dag en nacht. In de weken die volgden, observeerde ik hen nauwkeurig. Ik leerde hun leider, Pizarro, kennen en zag wat hem en zijn mannen dreef: een onverzadigbare honger naar goud en zilver. Voor hen was het slechts rijkdom, een middel om macht te kopen. Voor ons was goud heilig; het waren de ‘tranen van de zon’, en zilver de ‘tranen van de maan’. Het was niet iets om op te potten, maar om de goden mee te eren. Ik besefte dat hun hebzucht hun grootste zwakte was, en ik besloot die te gebruiken. Ik deed Pizarro een aanbod dat hij onmogelijk kon weigeren. Ik stond op, liep naar de muur van mijn kamer en reikte zo hoog als ik kon. ‘Als jullie mij vrijlaten,’ zei ik, ‘zal ik deze kamer één keer vullen met goud, tot aan deze lijn. En de twee kleinere kamers hiernaast zal ik twee keer vullen met zilver.’ Pizarro's ogen werden groot van ongeloof en hebzucht. Hij ging akkoord en stelde een contract op. Onmiddellijk stuurde ik bevelen door mijn hele rijk. Mijn trouwe onderdanen gehoorzaamden zonder aarzelen. Uit alle hoeken van Tawantinsuyu stroomden de schatten binnen. Karavanen van lama's brachten gouden bekers, zilveren beelden, ingewikkelde juwelen en zware platen goud die de muren van onze tempels hadden bedekt. Maandenlang zagen we de stapels groeien. Maar terwijl het goud binnenkwam, zag ik de blik in de ogen van de Spanjaarden veranderen. Hun belofte voelde hol aan. Ze lieten hun ware aard zien: ze waren geen goden, maar hebzuchtige mannen die niet van plan waren hun woord te houden.

Zoals ik had gevreesd, werd de belofte gebroken. Zelfs nadat de kamer gevuld was met de grootste schat die de wereld ooit had gezien, hielden ze me gevangen. Ze smolten onze prachtige kunstvoorwerpen om tot anonieme staven goud en zilver, en vernietigden daarmee eeuwen aan vakmanschap. Ze verzonnen valse beschuldigingen tegen me—dat ik een opstand zou plannen en mijn broer had gedood—en hielden een schijnproces. In juli 1533, ondanks het volledig betaalde losgeld, werd ik ter dood veroordeeld. Mijn tijd als heerser was voorbij, en met mij begon de val van mijn machtige rijk. Mijn leven eindigde, en het Inca-rijk werd veroverd. Maar een volk is meer dan zijn heerser of zijn goud. De stenen van Cusco staan er nog steeds. Onze taal, het Quechua, wordt nog steeds gesproken door miljoenen mensen in de Andes. De tradities, de verhalen en de geest van mijn volk leven voort in de muziek, de weefkunst en de harten van de mensen. De Spanjaarden namen ons goud, maar ze konden onze ziel niet nemen. De zon, onze vader Inti, gaat elke avond onder, maar hij komt ook elke ochtend weer op. Zo is het ook met de geest van de Inca. Ons verhaal is een herinnering aan de veerkracht van een volk en het belang van het begrijpen van en respect hebben voor andere culturen, in plaats van hen te willen overheersen.