Thanksgiving (feestdag)

Hallo daar. Mijn naam is William Bradford, en ik was de gouverneur van een kleine nederzetting waar je misschien wel eens van gehoord hebt, genaamd Plymouth Colony. Mijn verhaal begint op een krakend en steunend schip met de naam de Mayflower. Op 6 september 1620 zwaaiden we onze huizen in Engeland vaarwel en vertrokken we over de uitgestrekte, stormachtige Atlantische Oceaan. De reis was lang en verschrikkelijk zwaar. We werden meer dan twee maanden lang heen en weer geslingerd door reusachtige golven, samengepakt in een kleine ruimte onder het dek. Toen we eindelijk land zagen, was het november en blies er een bittere, koude wind. Deze nieuwe wereld was niet de zachte plek die we ons hadden voorgesteld. Het was wild, en de winter stond al voor de deur. We bouwden zo snel als we konden eenvoudige houten huizen, maar die eerste winter was de zwaarste tijd van ons leven. De kou kroop in onze botten en we hadden niet genoeg eten om onze magen te vullen. Een vreselijke ziekte verspreidde zich door ons kleine dorp, en veel van onze vrienden en familieleden werden ernstig ziek. Elke dag voelde als een strijd om alleen maar in leven te blijven. We hadden honger, we hadden het koud en we waren bang. Ik herinner me dat ik naar de besneeuwde bossen keek en me afvroeg of we een vreselijke fout hadden gemaakt. We baden om een teken van hoop, om de warmte van de lente en om een kans om het nieuwe leven op te bouwen waar we van gedroomd hadden.

Net toen onze hoop bijna vervlogen was, toen de sneeuw begon te smelten, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Op een dag in maart liep een lange, moedige man zomaar ons dorp binnen en begroette ons in onze eigen taal. Zijn naam was Samoset. Later keerde hij terug met een andere man, Tisquantum, die jullie waarschijnlijk kennen onder de naam Squanto. Hij was in Engeland geweest en sprak heel goed Engels. Hij was een vriendelijke en wijze man die naar ons werd gestuurd in onze tijd van grootste nood. Squanto zag hoe moeilijk we het hadden en besloot ons te helpen. Hij werd onze leraar in dit nieuwe land. Hij liet ons zien hoe we maïs moesten planten, maar hij leerde ons een speciale truc. Hij zei dat we bij elk zaadje een kleine vis in de grond moesten stoppen. Hij legde uit dat dit de grond vruchtbaar zou maken en de maïs zou helpen om hoog en sterk te groeien. Eerst vonden we het een vreemd idee, maar we vertrouwden hem. Hij leerde ons ook waar de beste plekken waren om vis te vangen in de rivieren en hoe we het zoete sap uit de esdoorns konden tappen. Hij liet ons zien welke planten veilig waren om te eten en welke giftig waren. Met zijn hulp veranderde de wereld om ons heen van een angstaanjagende wildernis in een plek vol mogelijkheden. De hele lente en zomer werkten we hard. Op een zonnige dag in de herfst van 1621 liep ik door onze velden en zag ik rijen en rijen goudgele maïs. Onze harten waren gevuld met zoveel opluchting en geluk. Het was ons gelukt. We hadden genoeg voedsel om de volgende winter door te komen. We zouden geen honger lijden.

We wisten dat we het niet hadden kunnen overleven zonder de hulp van onze nieuwe vrienden, de Wampanoag, en de leiding van Squanto. We waren zo ongelooflijk dankbaar voor onze succesvolle oogst en voor onze nieuwe veiligheid. Ik besloot dat we een feest moesten houden om te danken voor al onze zegeningen. We planden een groot feest dat wel drie dagen zou duren. Ik stuurde een boodschapper om de grote leider van de Wampanoag, opperhoofd Massasoit, en zijn volk uit te nodigen om met ons mee te doen. We wilden ons geluk met hen delen. Tot onze vreugde arriveerde opperhoofd Massasoit met ongeveer negentig van zijn mannen. Ze brachten vijf herten mee om te delen, een prachtig geschenk. De lucht vulde zich met de heerlijke geuren van gebraden vogels, borrelende stoofpotjes en bakkend maïsbrood. We zaten allemaal samen, onze twee groepen mensen, en deelden eten en verhalen. De kinderen speelden spelletjes en de mannen lieten hun vaardigheden zien in vriendschappelijke wedstrijden. Gedurende die drie dagen was onze kleine nederzetting gevuld met gelach en vriendschap. Terugkijkend ging dat feest over veel meer dan alleen een goede maaltijd. Het ging over dankbaarheid voor wat we hadden, vriendschap met mensen die anders waren dan wij, en de hoop dat we allemaal in vrede samen konden leven en elkaar konden helpen. Het was de eerste Thanksgiving.