De Eerste Uitgebrachte Animatielangspeelfilm (1937)

Hallo daar. Mijn naam is Walt Disney, en misschien ken je me van een vrolijk klein vriendje genaamd Mickey Mouse. Ik heb altijd al van tekenen en verhalen vertellen gehouden. Mickey was mijn eerste grote succes, maar in mijn hoofd had ik een droom die veel groter was dan de korte tekenfilms die we maakten. Ik wilde iets doen wat nog nooit iemand had gedaan: een tekenfilm maken die net zo lang was als een echte film. Een avondvullende animatiefilm. Het verhaal dat ik wilde vertellen was een oud sprookje over een prachtig meisje, Sneeuwwitje, en zeven grappige dwergen. Toen ik mijn idee deelde met de mensen in Hollywood, lachten ze me uit. Ze dachten dat niemand zo lang naar een tekenfilm zou willen kijken. Ze noemden mijn geheime project spottend 'Disney's Folly', wat 'Disney's Gekheid' betekent. Ze waren ervan overtuigd dat het een enorme mislukking zou worden en dat ik al mijn geld zou verliezen. Maar ik geloofde in mijn droom. Ik wist dat als we het goed deden, we het publiek konden meenemen naar een magische wereld die ze nog nooit hadden gezien.

Het tot leven brengen van Sneeuwwitje was een gigantische klus. Onze studio veranderde in een bruisende bijenkorf vol creativiteit. Honderden getalenteerde tekenaars werkten dag en nacht. Stel je eens voor, voor elke seconde film waren er 24 afzonderlijke tekeningen nodig. Dat zijn duizenden en duizenden tekeningen, allemaal met de hand gemaakt. We schilderden de personages en achtergronden op doorzichtige vellen plastic, die we 'cels' noemden. Door deze cels op elkaar te leggen, konden we Sneeuwwitje laten bewegen zonder de prachtige achtergrond steeds opnieuw te hoeven tekenen. Om de wereld nog echter te laten lijken, hebben we iets speciaals uitgevonden: de Multiplane Camera. Dit was een enorme camera die verschillende lagen tekeningen achter elkaar kon fotograferen. Hierdoor leek het alsof je echt door het bos liep, met bomen op de voorgrond en in de verte. Het gaf de film een diepte die nog nooit iemand in een tekenfilm had gezien. Maar het ging niet alleen om het tekenen. We hadden ook muziek nodig. Ik wilde liedjes die je nooit meer zou vergeten, zoals 'Heigh-Ho', het lied dat de dwergen zingen als ze naar hun werk marcheren. En dan waren er nog de dwergen zelf. Het was een leuke uitdaging om elk van de zeven dwergen een unieke persoonlijkheid te geven, van de mopperige Grumpy tot de slaperige Sleepy. Langzaam maar zeker kwam onze droom, beeldje voor beeldje, tot leven.

Eindelijk, na drie jaar hard werken, was de grote avond daar. Op 21 december 1937 was de première van 'Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen' in het Carthay Circle Theatre in Los Angeles. Ik was ongelooflijk zenuwachtig. Wat als de critici gelijk hadden? Wat als het publiek het saai zou vinden? Ik zat in de zaal en keek niet naar het scherm, maar naar de gezichten van de mensen om me heen. En toen gebeurde er iets magisch. Ze lachten hardop om de gekke streken van de dwergen. Ze hielden hun adem in tijdens de enge scène in het donkere bos. En ik zag zelfs volwassen mannen en vrouwen een traantje wegpinken toen ze dachten dat Sneeuwwitje voorgoed in slaap was gevallen. Toen de film eindigde en de prins Sneeuwwitje wakker kuste, was er even een diepe stilte. En daarna barstte de zaal uit in een oorverdovend applaus. Iedereen stond op en bleef maar klappen. Op dat moment voelde ik een enorme opluchting en trots. We hadden het geflikt. 'Disney's Folly' was een daverend succes. Die avond veranderde alles. 'Sneeuwwitje' bewees dat animatie niet alleen voor korte grapjes was, maar dat het een kunstvorm was die diepe, emotionele verhalen kon vertellen. Het opende de deur voor alle prachtige animatiefilms die daarna kwamen, van 'Pinokkio' tot 'De Leeuwenkoning'. En het leerde mij, en hopelijk ook jou, een belangrijke les: geloof altijd in je dromen, hoe groot of onmogelijk ze ook lijken. Met hard werk, creativiteit en een beetje magie kun je alles bereiken.