De Eerste Beklimming van de Mount Everest (1953)

Hallo daar. Mijn naam is Edmund Hillary, en voordat de hele wereld mijn naam kende, was ik gewoon een imker uit Nieuw-Zeeland. Ik bracht mijn dagen door met bijen, maar mijn nachten droomde ik van bergen. Niet zomaar bergen, maar de allerhoogste berg ter wereld: de Mount Everest. De mensen in Nepal en Tibet noemen haar Chomolungma, wat 'Moedergodin van de Wereld' betekent, en voor een klimmer was er geen grotere droom. Jarenlang trainde ik en klom ik kleinere bergen, altijd met die ene gigantische piek in mijn gedachten. In 1953 kreeg ik eindelijk mijn kans. Ik werd lid van een grote Britse expeditie onder leiding van John Hunt. De voorbereiding was enorm. We hadden tonnen aan uitrusting, speciaal voedsel en zuurstoftanks nodig. Het belangrijkste was echter het team. Ik ontmoette een man die een geweldige klimmer en een nog betere vriend zou worden: Tenzing Norgay. Hij was een Sherpa, een van de dappere mensen die in de schaduw van de Himalaya leven. Vanaf het begin wisten we dat we op elkaar moesten kunnen vertrouwen. De Everest beklim je niet alleen; dat doe je als een team, en Tenzing en ik vormden een sterk duo.

De reis naar de top was langer en zwaarder dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Eerst moesten we wekenlang door de valleien van Nepal trekken, gewoon om bij de voet van de berg te komen. En toen begon het echte werk. De kou was bijtend; het voelde alsof ijzige vingers constant aan je knabbelden. Het moeilijkste was de lucht. Hoe hoger we klommen, hoe 'dunner' de lucht werd. Dat betekent dat er minder zuurstof in zit, dus elke ademhaling was een gevecht en elke stap voelde alsof ik door dikke modder liep. Een van de gevaarlijkste delen was de Khumbu-ijsvallen, een bewegende gletsjer van enorme ijsblokken zo groot als huizen. We moesten over diepe spleten springen en oppassen dat de ijstorens niet op ons zouden vallen. Het was angstaanjagend, maar het hele team, vooral de Sherpa's die de weg kenden, hielp ons erdoorheen. We zetten kampen op verschillende hoogtes op, zodat we konden rusten en wennen aan de ijle lucht. Uiteindelijk waren Tenzing en ik het laatste team dat een poging zou wagen om de top te bereiken. Net onder de top stuitten we op een enorme, bijna verticale rotswand van twaalf meter hoog. Het leek onmogelijk. Maar door samen te werken, met mij voorop en Tenzing die me zekerde, vonden we een weg omhoog. Die rotswand staat nu bekend als de 'Hillary Step'. Het was de laatste grote hindernis tussen ons en de top.

Op de ochtend van 29 mei 1953, na een ijskoude nacht in ons laatste kamp, zetten we de laatste stappen. De lucht was helderblauw en de wereld strekte zich onder ons uit als een eindeloze kaart van bergen en wolken. Ik voelde een enorme opwinding borrelen in mijn borst. Met een laatste zwaai van mijn ijsbijl klommen we over de laatste sneeuwhelling. En toen... waren we er. We stonden op de top van de wereld. Het was een stil, overweldigend moment. Er was geen gejuich, alleen het geluid van de wind. Tenzing en ik schudden elkaar de hand en ik gaf hem een klopje op zijn schouder. Hij groef een klein gat in de sneeuw en liet er wat snoepjes in achter als een offer aan de goden van de berg. Ik maakte een paar foto's om te bewijzen dat we er echt geweest waren. We konden maar ongeveer vijftien minuten blijven vanwege de kou en de beperkte zuurstof. De afdaling was net zo gevaarlijk, maar de gedachte dat we het hadden gehaald, gaf ons energie. Toen we weer in het basiskamp aankwamen met het nieuws, was de vreugde onbeschrijfelijk. We hadden de droom van zoveel klimmers waargemaakt.

Terugkijkend was het bereiken van de top meer dan alleen het beklimmen van een berg. Het was een bewijs dat met doorzettingsvermogen, vriendschap en teamwork het onmogelijke mogelijk kan worden. Het ging er niet om wie de eerste stap zette, maar dat we het samen deden. Ik hoop dat ons verhaal je inspireert om je eigen 'Everests' te vinden en te beklimmen, wat die uitdagingen ook mogen zijn.