Amerikaanse Burgerrechtenbeweging

Hallo, mijn naam is Martin Luther King Jr. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik groeide op in een stad genaamd Atlanta, in Georgia, in de Verenigde Staten. Als kind hield ik van buitenspelen, net als jij misschien. Ik had een beste vriend, en we speelden elke dag samen. Maar op een dag veranderde alles. Zijn vader zei dat we niet meer samen mochten spelen. Waarom. Omdat ik een zwarte huidskleur had en hij een witte. In die tijd golden er in veel delen van mijn land oneerlijke regels, die we 'segregatie' noemden. Dat betekende dat zwarte en witte mensen gescheiden moesten leven. We moesten naar aparte scholen, in aparte delen van de bus zitten en zelfs uit verschillende waterfonteintjes drinken. Het voelde zo onrechtvaardig en het maakte me heel verdrietig en verward. Ik begreep niet waarom de kleur van je huid belangrijker zou zijn dan wie je vanbinnen bent. Op dat moment wist ik, diep in mijn hart, dat ik iets moest doen om deze oneerlijke regels te veranderen. Ik droomde van een wereld waarin iedereen gelijk werd behandeld, wat voor kleur je ook had.

Toen ik ouder werd, besloot ik dominee te worden in een kerk. Ik wilde mensen helpen en hoop geven. Ik bestudeerde de ideeën van een geweldige leider uit India, Mahatma Gandhi. Hij leerde me iets heel belangrijks: je kunt vechten voor wat juist is zonder ooit geweld te gebruiken. Dit heet geweldloos protest. Het betekent dat je je woorden, je moed en je liefde gebruikt om verandering te brengen, niet je vuisten. Dit idee werd de kern van alles wat ik deed. Een van de eerste keren dat we dit in de praktijk brachten, was in 1955 in de stad Montgomery. Een dappere vrouw genaamd Rosa Parks weigerde haar zitplaats in de bus op te geven voor een wit persoon, wat tegen de oneerlijke regels was. Ze werd gearresteerd, en dat maakte ons allemaal heel boos. In plaats van te vechten, besloten we te stoppen met de bussen te gebruiken. Deze busboycot duurde meer dan een jaar. We liepen naar ons werk, deelden auto's en steunden elkaar. Het was moeilijk, maar we hielden vol. En weet je wat. Het werkte. Uiteindelijk besliste de rechter dat de regels in de bussen oneerlijk waren en veranderd moesten worden. We hadden laten zien dat vreedzaam samenwerken een enorme kracht had.

Ons werk was nog lang niet voorbij. We bleven vreedzaam marcheren en spreken voor gelijke rechten. Het hoogtepunt van onze beweging was op 28 augustus 1963. We organiseerden een grote mars naar Washington D.C., de hoofdstad van ons land, om de regering te vragen de oneerlijke wetten te veranderen. Ik zal die dag nooit vergeten. Er kwamen meer dan tweehonderdvijftigduizend mensen. Mensen van alle huidskleuren, jong en oud, stonden schouder aan schouder. De sfeer was er een van hoop en eenheid. Ik stond op de trappen van het Lincoln Memorial en keek uit over die enorme, vriendelijke menigte. Daar deelde ik mijn grootste droom met de wereld. Ik vertelde hen: 'Ik heb een droom dat mijn vier kleine kinderen op een dag zullen leven in een land waar ze niet worden beoordeeld op de kleur van hun huid, maar op de inhoud van hun karakter'. Ik droomde van een toekomst waarin alle kinderen, zwart en wit, hand in hand konden lopen als broers en zussen. Ik wilde een wereld waarin iedereen de kans kreeg om het beste uit zichzelf te halen, zonder tegengehouden te worden door oneerlijke regels.

Die mars en die droom zorgden voor een grote verandering in het hart van veel mensen. Onze vreedzame protesten en krachtige woorden werden gehoord. Niet lang daarna werden er belangrijke nieuwe wetten aangenomen. In 1964 kwam de Burgerrechtenwet, die segregatie op openbare plaatsen verbood. En in 1965 kwam de Kiesrechtwet, die ervoor zorgde dat alle burgers, ongeacht hun huidskleur, het recht hadden om te stemmen. Dit waren enorme overwinningen. We hadden laten zien dat je met vrede en moed de wereld kunt veranderen. Maar mijn droom is nog niet helemaal uitgekomen. Het werk van vriendelijkheid, eerlijkheid en respect gaat elke dag door. En dat is waar jij kunt helpen. Door iedereen met wie je omgaat met liefde en respect te behandelen, ongeacht hoe ze eruitzien, help je mijn droom levend te houden. Ieder kind heeft de kracht om de wereld een beetje beter en eerlijker te maken.