Amerikaanse Burgeroorlog

Mijn naam is Abraham Lincoln, en ik was de zestiende president van een land waar ik zielsveel van hield: de Verenigde Staten van Amerika. Stel je een hele grote familie voor die in een prachtig, groot huis woont. Zo zag ik ons land. Maar in onze familie was er al een lange tijd een hele grote, verdrietige ruzie over iets vreselijks dat slavernij heette. In een deel van ons land, het Zuiden, werden mensen gedwongen om op grote boerderijen te werken zonder betaald te worden en zonder vrij te zijn. In het andere deel, het Noorden, vonden de meeste mensen dit ontzettend oneerlijk. Deze ruzie werd zo groot dat onze familie uit elkaar dreigde te vallen. De zuidelijke staten wilden hun eigen land stichten, de Confederatie, waar slavernij mocht blijven bestaan. Ik wist in mijn hart dat dit niet kon. Ik zei ooit: 'Een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet blijven bestaan'. En ons land was precies dat geworden: een huis verdeeld, met het Noorden, de Unie, aan de ene kant en het Zuiden aan de andere. Ik moest een manier vinden om onze familie weer bij elkaar te brengen, ook al leek dat onmogelijk.

In het jaar 1861 gebeurde het ondenkbare. De ruzie veranderde in een oorlog, de Amerikaanse Burgeroorlog. Het voelde alsof het gewicht van de hele natie op mijn schouders rustte. Elke dag hoorde ik berichten van de slagvelden, en elke dag brak mijn hart een beetje meer. Het was geen oorlog tegen een verre vijand. Het was een oorlog waarin Amerikanen tegen andere Amerikanen vochten. Buren stonden tegenover elkaar, en soms zelfs broers. Ik stelde me de geluiden voor van de kanonnen die bulderden en de moedige soldaten die marcheerden, en ik voelde een diep verdriet. Als president was het mijn taak om ons land door deze donkere tijd te leiden. 's Nachts, als het stil was in het Witte Huis, dacht ik na over de duizenden levens die verloren gingen. Ondanks al het verdriet en alle pijn, hield ik vast aan één overtuiging: we moesten bij elkaar blijven als één natie. We waren één familie, ook al hadden we een vreselijke ruzie. Ik wist dat we moesten vechten om ons land te redden en weer heel te maken, hoe moeilijk de weg ook zou zijn.

Na een paar jaar van vechten, wist ik dat de oorlog niet alleen ging over het bij elkaar houden van ons land, maar ook over iets veel groters: vrijheid voor iedereen. Daarom schreef ik op 1 januari 1863 een heel belangrijk document, de Emancipatieproclamatie. Daarin verklaarde ik dat alle tot slaaf gemaakte mensen in de opstandige zuidelijke staten voor altijd vrij zouden zijn. Het was een belofte, een stap naar een eerlijkere toekomst. Dit gaf onze soldaten een nieuwe, nog belangrijkere reden om te vechten. Later dat jaar vond er een enorme veldslag plaats in een stadje genaamd Gettysburg. Duizenden soldaten verloren hun leven in die strijd, maar het werd een keerpunt in de oorlog en gaf ons nieuwe hoop. Ik reisde naar Gettysburg om de soldaten te eren. Ik hield daar een korte toespraak, die later bekend werd als de Gettysburg Address. Ik herinnerde iedereen eraan dat ons land was gesticht op het idee dat alle mensen gelijk zijn. Ik zei dat we moesten zorgen dat deze dappere mannen niet voor niets waren gestorven, en dat onze regering, een regering 'van het volk, door het volk en voor het volk', niet van de aarde zou verdwijnen.

Eindelijk, in het voorjaar van 1865, na vier lange en zware jaren, was de oorlog voorbij. De Unie had gewonnen en ons land was gered. Mijn hart was vol van opluchting, maar ik wist dat het moeilijkste werk nog moest beginnen: het helen van de wonden van onze natie. Er was zoveel boosheid en verdriet. Ik wilde niet dat het Noorden het Zuiden zou straffen. In plaats daarvan droomde ik van een toekomst waarin we verdergingen 'met kwaadwilligheid jegens niemand, met naastenliefde voor allen'. We moesten onze wonden verbinden en weer leren om als één familie samen te leven. Onze nationale familie was weer herenigd, en nu konden we beginnen met het bouwen van een beter, rechtvaardiger land, waar vrijheid echt voor iedereen was. Terugkijkend zie ik dat die donkere tijd ons land voorgoed heeft veranderd. Het heeft ons geleerd hoe kostbaar eenheid is en dat we altijd moeten strijden voor vriendelijkheid en eerlijkheid.