Fiets

Hallo daar. Ik ben de Fiets. Voordat ik er was, was de wereld een veel langzamere plek. Stel je eens voor dat je overal naartoe moest lopen, of moest wachten op een koets die door paarden werd getrokken en over hobbelige wegen schommelde. Het duurde eeuwen om ergens te komen. Maar toen, in het jaar 1817, kreeg een slimme man in Duitsland, genaamd Karl von Drais, een idee. Hij creëerde mijn allereerste voorouder: de 'Laufmaschine', wat 'loopmachine' betekent. Mensen noemden het ook wel een 'dandy horse'. Ik was toen nog heel eenvoudig, gemaakt van een houten frame met twee wielen. Ik had geen trappers. Om vooruit te komen, moesten mensen op mijn zadel zitten en zich met hun voeten tegen de grond afzetten, net als bij een loopfietsje. Het was een beetje wiebelig en onhandig, maar het was een begin. Het was de eerste keer dat een mens op twee wielen kon balanceren en sneller kon gaan dan lopen. Die eerste wankele stappen waren het begin van een ongelooflijk avontuur voor mij.

Jarenlang was ik een simpele loopmachine, maar diep van binnen wist ik dat ik meer kon zijn. Toen, in de jaren 1860, gebeurde er iets magisch in Frankrijk. Uitvinders, zoals een man genaamd Pierre Lallement, besloten om trappers aan mij te geven. Maar ze plaatsten ze niet waar je ze nu zou verwachten. Ze werden direct aan mijn voorwiel vastgemaakt. Dit betekende dat je me kon laten rijden door met je voeten te trappen in plaats van te duwen. Ik werd een 'velocipede' genoemd. Mensen gaven me al snel een bijnaam: de 'bottenschudder'. En die naam had ik verdiend. Mijn wielen waren nog steeds van hout, met ijzeren banden eromheen. Elke steen en elk kuiltje in de weg voelde je door je hele lichaam trillen en schudden. Rammel, rammel, bons, bons. Het was geen comfortabele rit. Om sneller te gaan, bedachten uitvinders iets geks. Ze maakten mijn voorwiel enorm groot en mijn achterwiel heel klein. Zo werd ik de 'hoge bi' of 'penny-farthing'. Met elke trapbeweging legde je een grotere afstand af. Het was opwindend om zo hoog boven de grond te zoeven, maar het was ook gevaarlijk. Als je een steen raakte, kon je zomaar voorover tuimelen. Het was een spannende, maar ook een beetje een enge tijd in mijn leven.

Die enge dagen als hoge bi konden niet eeuwig duren. Mensen wilden een fiets die niet alleen snel was, maar ook veilig. Het was tijd voor mijn grootste verandering ooit. In 1885 kwam een briljante uitvinder genaamd John Kemp Starley met een ontwerp dat alles veranderde. Hij noemde mij de 'Rover Safety Bicycle'. En veilig was ik zeker. Ten eerste maakte hij mijn beide wielen even groot. Dit zorgde voor veel meer balans. Ten tweede, in plaats van de trappers aan het voorwiel te bevestigen, verbond hij ze met een ketting aan het achterwiel. Dit was een geniale zet. Het maakte het trappen veel efficiënter en makkelijker. En de allerbeste uitvinding waren de nieuwe banden. In plaats van massief ijzer, kreeg ik banden gevuld met lucht. Opeens voelde rijden op mij soepel en comfortabel aan. Geen geschud en gebons meer. Door dit nieuwe ontwerp kon bijna iedereen op mij rijden, niet alleen jonge, avontuurlijke mannen. Vrouwen, in hun lange rokken, konden nu ook opstappen en de wereld verkennen. Ik gaf hun een nieuw gevoel van vrijheid en onafhankelijkheid. Ik was niet langer een gevaarlijk speeltje, maar een betrouwbare vriend voor iedereen.

Als ik nu terugkijk op mijn lange reis, van een houten loopmachine tot de moderne fiets die ik vandaag ben, moet ik glimlachen. Mijn reis was gevuld met vallen en opstaan, letterlijk. Maar elke verandering maakte me beter, veiliger en leuker. Vandaag de dag heb ik zoveel verschillende vormen en taken. Ik ben een racefiets die over de finish zoeft, een mountainbike die ruige paden bedwingt, een stadsfiets die kinderen naar school brengt en een bezorgfiets die post en pakketjes rondbrengt. Maar mijn belangrijkste taak is nog steeds dezelfde: mensen de simpele vreugde geven van het voelen van de wind in hun gezicht terwijl ze de wereld om zich heen ontdekken. Ik ben een schone, gezonde en leuke manier om te reizen, en ik hoop nog vele generaties lang met jullie mee te rollen op avontuur.