Camerafilm

Voordat ik bestond, was de wereld een plek waar herinneringen vaak vervaagden als dromen na het ontwaken. Ik ben Fotofilm, een dunne, flexibele strook die het licht vangt om een moment voor altijd vast te houden. Maar in de vroege dagen van de fotografie was het vastleggen van een beeld een zware en ingewikkelde taak. Stel je voor: fotografen die sjouwden met enorme houten camera's, zware glazen platen en flessen met sterk ruikende chemicaliën. Elke foto was een wetenschappelijk experiment. Het vereiste geduld, precisie en veel kennis. Een portret maken duurde zo lang dat mensen minutenlang doodstil moesten zitten, wat resulteerde in serieuze, stijve gezichten. Een vluchtige glimlach, een spelend kind of een vogel in de lucht vangen. Dat was bijna ondenkbaar. Fotografie was het domein van professionals, een luxe voor de weinigen. De alledaagse, mooie momenten van het leven gleden voorbij zonder vastgelegd te worden. De wereld had een eenvoudiger, sneller en lichter geheugen nodig. De wereld had mij nodig, ook al wisten ze het nog niet.

In Rochester, New York, was er een man genaamd George Eastman die droomde van een wereld waarin iedereen een fotograaf kon zijn. Hij was niet zomaar een dromer; hij was vastberaden en onvermoeibaar. Hij zag de frustratie van de zware glazen platen en wist dat er een betere manier moest zijn. Zijn reis om mij te creëren begon in de keuken van zijn moeder, die zijn eerste laboratorium werd. Nacht na nacht experimenteerde hij, mengde emulsies en zocht naar de perfecte basis die zowel lichtgevoelig als flexibel kon zijn. Hij probeerde papier, maar dat was niet ideaal. De doorbraak kwam toen hij zich wendde tot celluloid, een nieuw, doorzichtig en buigzaam plastic. Na talloze pogingen slaagde hij erin een stabiele, lichtgevoelige laag op een lange strook celluloid aan te brengen. Ik was geboren: een lichte, oprolbare film. Maar ik was nog niet compleet. Ik had een partner nodig, een camera die speciaal voor mij ontworpen was. In 1888 introduceerde George Eastman mijn perfecte metgezel: de Kodak camera. Het was een kleine, eenvoudige doos, en samen veranderden we alles. Onze slogan was even briljant als eenvoudig: 'U drukt op de knop, wij doen de rest.' Opeens hoefde je geen expert meer te zijn. Iedereen kon foto's maken van hun leven, hun familie, hun avonturen. Je nam gewoon de foto's, stuurde de hele camera terug naar de fabriek, en kort daarna kreeg je je ontwikkelde afdrukken terug, samen met de camera, geladen met een nieuwe rol van mij.

De reis van een belichte rol film was een avontuur op zich. Nadat iemand op de knop had gedrukt, hield ik de verborgen, latente beelden veilig in mijn emulsie vast. Ik reisde in de camera terug naar de fabriek in Rochester, waar ik in een donkere kamer, een 'darkroom', tot leven werd gewekt. Dit was het magische moment. In baden van chemicaliën verschenen de beelden langzaam, als herinneringen die uit de mist opdoemden. Eerst als negatieven, waar licht donker was en donker licht, en daarna omgezet in de prachtige afdrukken die mensen in hun handen konden houden. Ik werd de bewaarder van de meest dierbare momenten in het leven. Ik was erbij toen een baby zijn eerste stapjes zette, op bruiloften, tijdens familievakanties en diploma-uitreikingen. Ik legde niet alleen persoonlijke geschiedenissen vast, maar ook de geschiedenis van de wereld. Grote gebeurtenissen, ontdekkingen en veranderingen werden door mij vereeuwigd. En mijn ontwerp, de mogelijkheid om op een spoel te worden gerold, inspireerde een andere revolutionaire uitvinding: de filmcamera. Mijn lange strook kon snel achter een lens worden bewogen, waardoor de illusie van beweging ontstond. Ik hielp de mensheid niet alleen om stilstaande momenten vast te leggen, maar ook om verhalen in beweging te vertellen.

De wereld is sindsdien enorm veranderd, en de technologie ook. Vandaag de dag leven mijn moderne afstammelingen in jullie telefoons en digitale camera's. Het zijn kleine, krachtige sensoren die licht omzetten in digitale informatie, in plaats van in een chemische reactie. Mijn fysieke vorm, de celluloid strip, is misschien zeldzamer geworden, een geliefd instrument voor kunstenaars en liefhebbers. Maar ik voel me allesbehalve verouderd. Ik voel me trots. De fundamentele taak waarvoor ik ben uitgevonden, het vangen van licht om een moment voor altijd te bewaren, is populairder dan ooit tevoren. Elke dag worden er miljarden foto's gemaakt. De droom van George Eastman is volledig uitgekomen. Ik was het begin van een revolutie die iedereen de kracht gaf om zijn eigen verhaal te vertellen en de momenten die er het meest toe doen te bewaren. Dus de volgende keer dat je een foto maakt, denk dan aan het simpele idee dat ik vertegenwoordig: dat een vluchtig moment van licht en schaduw een schat kan worden die generaties lang wordt gekoesterd.