Katapult

Stel je een wereld voor zonder machines, waar de kracht van een mens de enige kracht was die je kende. Als je een steen wilde gooien, kon je hem alleen zo ver werpen als je eigen arm sterk was. Het bouwen van hoge, dikke muren rond een stad was de beste manier om veilig te zijn, want niemand kon er iets overheen gooien dat zwaar genoeg was om schade aan te richten. Dat was de wereld voordat ik verscheen. Hallo. Ik ben de Katapult, en ik ben hier om mijn verhaal te vertellen. Mijn leven begon heel lang geleden, in de zonnige Griekse stad Syracuse, rond het jaar 399 voor Christus. De stad werd geregeerd door een slimme maar bezorgde leider genaamd Dionysius I. Hij wist dat zijn stad sterke verdediging nodig had. Hij riep zijn knapste ingenieurs bij elkaar met een uitdaging: "Bedenk een manier om onze vijanden op afstand te houden, om over hun hoogste muren heen te reiken." Die ingenieurs werkten dag en nacht. Ze bestudeerden hefbomen en spanning, en uiteindelijk, uit stukken hout, touw en pure genialiteit, werd ik geboren. Ik was hun antwoord, een houten reus met een machtige arm, ontworpen om te doen wat geen mens ooit zou kunnen.

Vraag je je af hoe ik werk? Het is eigenlijk best cool, als een soort superkrachtige speelgoedtruc. Mijn geheim zit hem in dikke, strak gedraaide bundels touw, gemaakt van dierenpezen of haar. Deze touwen fungeerden als mijn spieren. De ingenieurs gebruikten een lier om mijn lange houten arm naar achteren te trekken, tegen de spanning van die gedraaide touwen in. Bij elke draai werd de opgeslagen energie groter en groter, alsof je een veer spant die smeekt om los te springen. Ze legden een zware, ronde steen in de lepel aan het uiteinde van mijn arm. Alles was stil voor een moment, vol spanning. En dan… WHOOSH. Ze lieten het mechanisme los en al die opgeslagen energie kwam in één keer vrij. Mijn arm zwiepte met een oorverdovend gekraak naar voren en slingerde de steen de lucht in. Wat een gevoel. De steen zeilde door de lucht als een boze vogel, veel verder dan het oog kon zien, om uiteindelijk met een daverende klap neer te komen. Ik was niet de enige in mijn soort. Ik had een hele familie van werpmachines. Mijn neef, de Ballista, was gebouwd als een reusachtige kruisboog. Hij gebruikte dezelfde techniek met gedraaide touwen, maar schoot enorme pijlen of speren af met dodelijke precisie. Later kwam mijn nog grotere en sterkere neef, de Trebuchet. Hij gebruikte geen gedraaide touwen, maar een gigantisch contragewicht. Wanneer dat gewicht viel, werd zijn slingerarm met ongelooflijke kracht omhoog geslingerd. Samen waren wij de superhelden van de oudheid, meesters in het ver gooien.

De eeuwen gingen voorbij en de wereld veranderde. Kastelen werden musea en legers gebruiken nu heel andere wapens. Mijn tijd als verdediger van steden was voorbij. Maar denk niet dat ik ergens in een hoekje stof lig te verzamelen. Mijn verhaal is nog lang niet ten einde. De slimme wetenschap achter mijn ontwerp – het opslaan en plotseling loslaten van energie – is een idee dat nooit oud wordt. Tegenwoordig heb ik een veel leuker leven. In plaats van stenen naar muren te slingeren, slinger ik nu pompoenen door de lucht op festivals. Ja, echt waar. Mensen bouwen replica's van mij voor wedstrijden om te zien wie een pompoen het verst kan lanceren. Het is luid, het is een beetje gek, en iedereen juicht. Ik ben ook een ster in het klaslokaal. Studenten bouwen kleine versies van mij om te leren over natuurkunde, krachten en beweging. Ze ontdekken zelf hoe spanning en hefbomen werken. Ik ben veranderd van een instrument van oorlog in een bron van plezier en kennis. En eerlijk gezegd vind ik dit nieuwe leven veel leuker. Muren afbreken was mijn werk, maar nieuwsgierigheid opbouwen is mijn passie.