Helikopter

Hallo daar. Je hebt me vast wel eens in de lucht gezien, zoemend als een reusachtige libel. Ik ben een helikopter, de vliegmachine die zipt en zweeft. Anders dan mijn neef, het vliegtuig, heb ik geen lange startbaan nodig. Ik kan recht omhoog de lucht in schieten, recht naar beneden dalen, achteruit vliegen en zelfs perfect stil in de lucht blijven hangen. Mijn geheim zijn mijn grote, draaiende bladen bovenop, die als vleugels werken en me optillen. Maar het idee van mij is veel ouder dan je misschien denkt. Het begon honderden jaren geleden als een droom in het briljante hoofd van een kunstenaar en uitvinder genaamd Leonardo da Vinci. Rond het jaar 1480 tekende hij iets wat hij een 'luchtschroef' noemde. Het leek een beetje op een kurkentrekker die zichzelf de lucht in zou moeten draaien. Zijn machine is nooit gebouwd, maar zijn droom om verticaal te vliegen bleef bestaan, wachtend op iemand die hem werkelijkheid kon maken.

Voordat ik de sterke en betrouwbare machine werd die ik nu ben, waren mijn eerste stapjes in de lucht erg wankel. Eeuwenlang probeerden dappere uitvinders de droom van Leonardo waar te maken. Een van die pioniers was een Franse man genaamd Paul Cornu. Op 13 november 1907 slaagde zijn machine, die eruitzag als een vreemd soort fiets met twee grote, draaiende wielen, erin om heel even van de grond te komen. Het was maar een klein hupje, een paar seconden in de lucht, maar het was een begin. Het bewees dat het kon. Toch duurde het nog vele jaren en vele mislukte pogingen voordat ik echt kon vliegen. De persoon die dat voor elkaar kreeg, was mijn meest vastberaden vriend, een man genaamd Igor Sikorsky. Igor droomde al van mij sinds hij een kleine jongen in Rusland was. Hij bouwde modellen die crashten en probeerde als jonge man al een vliegmachine te bouwen, maar zonder succes. Hij gaf echter nooit op. Hij verhuisde naar Amerika en startte zijn eigen bedrijf. Na jaren van hard werken en tekenen, kwam eindelijk het grote moment. Op 14 september 1939, in Stratford, Connecticut, zat Igor zelf aan de stuurknuppel van mijn eerste echt succesvolle lichaam, de VS-300. Ik zag eruit als een wirwar van stalen buizen met een motor en een grote rotor bovenop. Toen Igor de motor startte, begonnen mijn bladen te draaien. Langzaam, en toen sneller en sneller, tot ik van de grond werd getild. We zweefden. We vlogen niet vooruit, we bleven gewoon in de lucht hangen, volledig onder controle. Dat was het moment waarop de wereld veranderde. Igors droom was uitgekomen, en mijn leven was echt begonnen.

Nu ik perfect kan vliegen, heb ik de meest geweldige en belangrijke banen ter wereld. Ik ben een held in de lucht. Wanneer mensen vastzitten op een hoge, besneeuwde bergtop of op een zinkend schip in een woeste zee, ben ik degene die hen kan redden. Ik kan recht boven hen gaan hangen en een redder laten zakken om hen veilig op te takelen, iets wat geen enkel vliegtuig kan doen. Maar ik ben niet alleen een redder. Ik ben ook een bouwer. Ik help bij het bouwen van de hoogste wolkenkrabbers door zware stalen balken en airconditioners naar de top te tillen. Ik ben een dokter en een boodschapper, die medicijnen en hulpgoederen naar afgelegen dorpen in de jungle of in de bergen brengt, waar geen wegen zijn. En soms ben ik gewoon een gids, die mensen meeneemt op een adembenemende tocht boven watervallen, vulkanen en grote steden, zodat ze de schoonheid van de wereld vanuit een heel nieuw perspectief kunnen zien. Ik ben dus veel meer dan een machine van metaal en draaiende bladen. Ik ben een droom die werkelijkheid werd, een bewijs dat je met doorzettingsvermogen het onmogelijke kunt bereiken. En elke dag vlieg ik door de lucht, klaar om te helpen, dankzij de dromers die nooit opgaven.