Straalmotor

Voordat ik er was, klonk de lucht heel anders. Het was gevuld met het zoemende, bijna luie geluid van propellers die zich door de lucht worstelden. Toen kwam ik. Ik ben de Straalmotor, en mijn stem is een brul. Een diep, krachtig gebrul dat belooft om de wolken te doorklieven en de wereld te doorkruisen met een snelheid waar men voorheen alleen maar van kon dromen. De oude propellervliegtuigen waren als werkpaarden, sterk en betrouwbaar, maar ik was een renpaard, geboren om te vliegen. Mijn geheim is eigenlijk heel eenvoudig. Stel je voor dat je een ballon opblaast tot hij bijna knapt, en dan laat je hem los. Whoosh. Hij schiet door de kamer. Ik werk op een vergelijkbare manier. Ik adem enorme hoeveelheden lucht aan de voorkant in, pers die samen, meng het met brandstof en steek het aan. De hete gassen schieten dan met een ongelooflijke kracht aan de achterkant naar buiten, en die kracht, die stuwkracht, duwt het vliegtuig vooruit. Het was een idee dat voortkwam uit de droom om sneller, hoger en verder te gaan dan ooit tevoren.

Het bijzondere aan mijn geboorte is dat ik niet één, maar twee vaders heb, die in verschillende landen woonden en elkaar nog nooit hadden ontmoet. In Engeland was er een jonge, briljante piloot van de Royal Air Force genaamd Frank Whittle. Hij was gefrustreerd door de beperkingen van propellervliegtuigen en droomde van een motor die vliegtuigen door de lucht zou 'schieten' in plaats van ze erdoorheen te trekken. Al in 1930 had hij het idee voor mij, maar toen hij het aan experts voorlegde, lachten ze hem uit. Ze zeiden dat het onmogelijk was en dat zijn ontwerp nooit zou werken. Maar Frank was koppig en geloofde in zijn droom. Met heel weinig geld en steun werkte hij jarenlang in een stoffige werkplaats. Op 12 april 1937 kwam eindelijk zijn moment van triomf. Hij zette zijn eerste prototype aan, en ik brulde voor de allereerste keer tot leven. Het was een oorverdovend, prachtig geluid van succes. Ik zat nog niet in een vliegtuig, maar ik bestond, en ik werkte. Ondertussen, aan de andere kant van de Noordzee, in Duitsland, had een jonge natuurkundige genaamd Hans von Ohain precies hetzelfde idee, zonder iets van Frank Whittle te weten. In tegenstelling tot Frank vond Hans wel een vliegtuigbouwer, Ernst Heinkel, die in zijn visie geloofde en hem de middelen gaf om zijn droom te verwezenlijken. Zijn team werkte snel en in het diepste geheim. Op 27 augustus 1939 was de grote dag. Ik was gemonteerd in een slank, speciaal voor mij ontworpen vliegtuig, de Heinkel He 178. Met een machtige stoot tilde ik het vliegtuig van de grond voor 's werelds allereerste vlucht die volledig door een straalmotor werd aangedreven. Twee mannen, één revolutionair idee. Samen veranderden ze de luchtvaart voor altijd en gaven ze mij het leven.

Na die eerste historische vluchten veranderde ik de wereld op manieren die mijn uitvinders zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen. Ik maakte de wereld kleiner. Een reis over de Atlantische Oceaan, die met een schip weken duurde, kon nu in een paar uur worden voltooid. Continenten werden buren. Ontbijten in Parijs en dineren in New York was niet langer iets uit een sciencefictionverhaal. Vandaag de dag ben ik overal. Ik breng families samen die duizenden kilometers van elkaar vandaan wonen voor een vakantie of een feestdag. Ik zorg ervoor dat een belangrijk pakketje of een verjaardagscadeau de volgende dag aan de andere kant van de wereld kan zijn. Ik help wetenschappers naar afgelegen gebieden te vliegen om ons klimaat te bestuderen en artsen om snel medische hulp te bieden waar dat nodig is. Door de afstanden te verkleinen, heb ik geholpen om mensen, culturen en ideeën dichter bij elkaar te brengen. En mijn reis is nog lang niet voorbij. Ik kijk uit naar de toekomst, naar nieuwe avonturen, terwijl ik de mensheid help om nog verder te reiken naar de sterren.