Radio

Heb je ooit een geheim gefluisterd dat alleen voor iemands anders oren bestemd was? Stel je nu eens voor dat je een geheim kon fluisteren over een heuvel, of zelfs over een hele oceaan. Ik ben Guglielmo Marconi, en al als kleine jongen in Italië was ik gefascineerd door onzichtbare krachten. Terwijl andere kinderen met speelgoed speelden, was ik in de ban van elektriciteit. Ik las alles wat ik kon vinden over wetenschappers zoals Heinrich Hertz, die had ontdekt dat er onzichtbare elektromagnetische golven bestonden. Meteen begon mijn fantasie op hol te slaan. Als deze golven bestonden, zouden we ze dan niet kunnen gebruiken om boodschappen te versturen? Ik droomde ervan om berichten door de lucht te sturen, zonder ook maar één draad, als een magische boodschap die op de wind meereist. Mijn grote avontuur, de uitvinding van de draadloze telegrafie, die we nu kennen als de radio, begon met die ene, simpele droom.

Die droom werd een plan op de zolder van het huis van mijn familie, rond het jaar 1895. Mijn zolder was mijn laboratorium. Het rook er naar soldeertin en opwinding. Dag en nacht was ik bezig met het bouwen van mijn eerste apparaten: een zender om de onzichtbare golven te maken en een ontvanger om ze op te vangen. Mijn moeder was mijn grootste steun. Ze geloofde in mijn gekke ideeën, zelfs als anderen dachten dat het onmogelijk was. Op een dag was het zover. Ik zette mijn ontvanger aan de ene kant van de zolder en liep naar mijn zender aan de andere kant. Ik drukte op een knop en… Rinkeldekinkel. Een belletje dat aan de ontvanger vastzat, begon te rinkelen. Zonder draden. Zonder iets te zien. Het was gelukt. Ik had een onzichtbare boodschap gestuurd. “Het werkt. Mama, het werkt echt.”, riep ik. We wisten allebei dat dit het begin was van iets groots. We verplaatsten de experimenten naar de velden buiten ons huis. Eerst over een paar honderd meter, toen over een heuvel. Elke keer als het signaal aankwam, sprong mijn hart op van vreugde. Maar om de wereld te overtuigen, had ik meer nodig dan de velden van mijn thuis. Ik wist dat ik naar Engeland moest verhuizen, een land vol schepen en met een groot rijk, waar men het belang van communicatie over lange afstanden zou begrijpen.

In Engeland kreeg ik de steun die ik nodig had voor mijn meest gewaagde plan tot dan toe. Was het mogelijk om een signaal niet alleen over een heuvel, maar over de hele, brede Atlantische Oceaan te sturen? Velen zeiden dat het onmogelijk was, dat de kromming van de aarde het signaal zou blokkeren. Maar ik moest het proberen. In 1901 bouwden we een reusachtige zender in Cornwall, Engeland. Ik reisde zelf naar Newfoundland in Canada, duizenden kilometers verderop, met een simpele ontvanger en een vlieger om de antennedraad zo hoog mogelijk de lucht in te krijgen. De wind was ijskoud en guur. Dagenlang luisterde ik met een koptelefoon op, horend naar niets anders dan het gekraak van de atmosfeer. Kun je je voorstellen hoe het voelt om te wachten op een geluid dat de hele wereld kan veranderen? En toen, op 12 december, hoorde ik het. Heel zacht, bijna onhoorbaar. Drie kleine klikjes. Tik… tik… tik. Het was de letter 'S' in morsecode. Mijn team in Engeland had het gestuurd, en ik had het gehoord. We hadden de oceaan overbrugd met een onzichtbare boodschap.

Dat ene moment veranderde alles. De radio was niet langer een experiment op zolder, maar een uitvinding die de wereld kon verbinden. In het begin werd mijn uitvinding vooral gebruikt om schepen op zee veiliger te maken. Als een schip in de problemen kwam, kon het een noodsignaal uitzenden en om hulp vragen, wat talloze levens heeft gered. Maar al snel ontdekten mensen dat je veel meer kon doen met die onzichtbare golven. De radio bracht nieuws, verhalen en muziek rechtstreeks de huiskamers van de mensen in. Families verzamelden zich rond het toestel om samen te luisteren. Mijn droom van onzichtbare boodschappen is vandaag de dag overal om ons heen. Als je een mobiele telefoon gebruikt of verbinding maakt met wifi, gebruik je nog steeds de basisprincipes van mijn uitvinding. Het mooiste is dat een idee, dat begon als een fluistering in mijn gedachten, nu de hele wereld helpt om met elkaar te praten en verbonden te blijven.