Router

Hallo. Je hebt me misschien wel eens in je huis gezien. Ik ben dat kleine kastje, meestal zwart of wit, met kleine lampjes die knipperen en flikkeren. Ik ben een Router. Mijn taak is een van de belangrijkste in je huis, maar ik ben er heel stil over. Zie mij als een supersnelle postbode voor het internet. Als je een video wilt bekijken, een spel wilt spelen of huiswerk wilt opzoeken, moet die informatie van ver komen. Het komt bij je huis aan als een klein digitaal pakketje. Ik pak dat pakketje en lees het adres. 'Ah.' zeg ik, 'Deze video is voor de tablet in de woonkamer.' en ik stuur het er onmiddellijk naartoe. 'Deze spelgegevens gaan naar de computer boven.' en zoef, daar gaat het. Ik ben ook een soort verkeersregelaar. Als je moeder een videogesprek voert en jij online een spel speelt, zorg ik ervoor dat alle digitale pakketjes niet tegen elkaar botsen. Ik houd alles soepel in beweging. Voordat ik werd uitgevonden, was het veel moeilijker. Computernetwerken waren als afzonderlijke eilanden. Een computer op het ene eiland kon niet gemakkelijk een bericht sturen naar een computer op een ander eiland. Ze hadden een brug nodig, en dat ben ik geworden.

Mijn verhaal begint op een heel slimme plek, een grote school genaamd Stanford University, rond het jaar 1980. Destijds stond de universiteit vol met allerlei verschillende computers, maar ze hadden een groot probleem. Elk computernetwerk sprak zijn eigen speciale 'taal'. Het was alsof de ene groep computers alleen Frans sprak, een andere alleen Japans en weer een andere alleen Spaans. Ze konden elkaar niet verstaan. Een briljante ingenieur genaamd William Yeager kreeg de puzzel om ze allemaal met elkaar te laten praten. Hij werkte hard in zijn laboratorium, knutselde met draden en code. Hij besloot een speciaal kastje te bouwen dat als vertaler voor hen allemaal kon dienen. Dat kastje was de allereerste versie van mij. Omdat het in een eenvoudige blauwgrijze metalen behuizing zat, gaven ze me de bijnaam de 'Blue Box'. Mijn taak was om een bericht van het ene netwerk, in zijn eigen taal, te beluisteren en het vervolgens te vertalen. Maar ik deed meer dan alleen vertalen. Ik was ook een kaartlezer. Ik bekeek alle mogelijke paden die het bericht kon nemen om zijn bestemming op een ander netwerk te bereiken en koos de snelste, duidelijkste route. 'Deze weg is te druk,' dacht ik dan, 'ik stuur het via die andere weg.' Ik was de eerste die al deze verschillende computertalen kon begrijpen en voor elk bericht de beste weg kon vinden. Ik was de brug die al die afzonderlijke computereilanden op de universiteit met elkaar verbond.

Terwijl ik druk bezig was met het verbinden van netwerken op Stanford, merkten twee andere mensen die daar werkten mij op. Hun namen waren Leonard Bosack en Sandy Lerner. Ze werkten in verschillende afdelingen, wat betekende dat hun computers op aparte netwerken zaten. Ze waren gefrustreerd omdat zoiets simpels als elkaar een e-mail sturen erg moeilijk was. Ze moesten een ingewikkeld proces doorlopen om een bericht van het ene gebouw naar het andere te krijgen. Het was alsof je een brief naar je buurman probeerde te sturen door hem eerst naar een verre stad te posten. Toen zagen ze wat ik, de 'Blue Box', kon doen. Ze zagen hoe ik moeiteloos verschillende netwerken kon verbinden en ze met elkaar kon laten praten. Er ontstond een groots idee in hun hoofd. Ze realiseerden zich dat dit probleem niet alleen op Stanford bestond; het was overal. Ze vonden dat iedereen, niet alleen grote universiteiten, gemakkelijk hun computers met elkaar moest kunnen verbinden. Dus, op 10 december 1984, namen ze een grote stap en begonnen ze hun eigen bedrijf. Ze noemden het Cisco Systems. Hun doel was om meer routers zoals ik te bouwen, maar dan nog beter en sterker, zodat elke school, kantoor of uiteindelijk elk huis verbinding kon maken met de groeiende wereld van netwerken. Dit was een enorm moment voor mij. Ik stond op het punt mijn universitaire thuis te verlaten en de grote, wijde wereld in te gaan.

Vanaf die dag begon mijn reis pas echt. Ik veranderde van een speciaal kastje in een universiteitslaboratorium naar een verschijning in kantoren, scholen en bibliotheken. Al snel was ik klein en eenvoudig genoeg om rustig in huizen zoals die van jou te staan. Nu zijn mijn knipperende lampjes een teken dat je verbonden bent met de hele wereld. Dankzij mij kun je een videogesprek voeren met je grootouders die duizenden kilometers ver weg wonen, alsof ze in dezelfde kamer zijn. Je kunt online spellen spelen met vrienden uit verschillende landen en als team samenwerken. Je kunt voor een schoolproject elk onderwerp onderzoeken en binnen enkele seconden informatie van over de hele planeet vinden. Ik werk dag en nacht, zonder ooit moe te worden, en zorg ervoor dat al die digitale berichten hun weg vinden. Ik ben een stille maar belangrijke helper. Onthoud dat het allemaal begon met een puzzel en de nieuwsgierigheid van mensen die het wilden oplossen. Blijf dus nieuwsgierig, blijf vragen stellen, en misschien vind jij op een dag ook iets uit dat de wereld op een nieuwe manier verbindt.