Ruimteraket

Hallo daar, kleine dromer. Ik ben een Ruimteraket, hoog en sterk, met een puntige neus die naar de sterren wijst. Voordat ik er was, keken mensen omhoog naar de nachtelijke hemel en droomden ze ervan om de maan te bezoeken. Ze zagen de sterren fonkelen en vroegen zich af wat daarboven was. Maar er was een groot probleem: de zwaartekracht van de aarde. Stel je voor dat de aarde je een hele dikke, onzichtbare knuffel geeft die je altijd op de grond houdt. Die knuffel is de zwaartekracht. Om naar de ruimte te gaan, moest er iets heel sterks zijn om aan die knuffel te ontsnappen. En dat sterke iets, dat ben ik. Ik ben gebouwd om te brullen, te schudden en recht omhoog te vliegen, sneller dan wat dan ook, om die grote droom waar te maken.

Mijn verhaal begon niet met een grote knal, maar met een kleine droom in het hoofd van slimme mensen. Een van die dromers was Robert H. Goddard. Hij was gefascineerd door het idee om de ruimte te bereiken. Op 16e maart 1926 lanceerde hij mijn allereerste voorouder, de eerste raket die op vloeibare brandstof vloog. Het was maar een klein sprongetje, niet veel hoger dan een boom, maar het was het begin van alles. Weet je hoe ik werk? Het is een beetje alsof je een ballon opblaast en hem dan loslaat. Pfffft. De lucht die eruit schiet, duwt de ballon de andere kant op. Ik doe hetzelfde, maar dan met hete gassen die met een ongelooflijke kracht uit mijn onderkant komen. ‘Ik kan de weg naar de sterren wijzen,’ fluisterde ik tegen de wind. Later kwamen er andere slimme mensen, zoals Wernher von Braun, die hielpen om mijn voorouders groter, sterker en veiliger te maken. Ze gaven me krachtigere motoren en maakten me klaar voor de allergrootste reizen die je je maar kunt voorstellen.

De droom om de ruimte te verkennen werd zo groot dat landen een soort wedstrijd hielden, die ze de ‘ruimtewedloop’ noemden. Het was een spannende tijd. Op 4e oktober 1957 bracht een van mijn verre neven, een Russische raket, de allereerste satelliet genaamd Spoetnik 1 in een baan om de aarde. Dat was een piepklein metalen bolletje dat piepgeluidjes maakte, maar het liet iedereen zien dat ruimtereizen mogelijk was. Mijn meest beroemde avontuur kwam in juli 1969. Ik was de machtige Saturnus V-raket en ik had de belangrijke taak om astronauten, waaronder Neil Armstrong, naar de maan te brengen tijdens de Apollo 11-missie. Ik trilde van opwinding toen ik opsteeg. ‘Op naar de maan,’ brulde ik. En het lukte. Mensen liepen voor het eerst op de maan. Tegenwoordig heb ik nog steeds belangrijke taken. Ik lanceer satellieten die ons helpen met het weerbericht en telefoons, en ik breng grote telescopen de ruimte in zodat we nog verder naar de sterren kunnen kijken. Ik ben het bewijs dat als je groot genoeg droomt en hard werkt, je zelfs de maan en de sterren kunt bereiken.